Я немного подтолкнула принцессу вперед, и Клара, все так же лучезарно улыбаясь, прошла чуть ближе к Себастьяну.
Уважительный поклон будущему королю, не столь глубокий, как это делают слуги, но достаточный для того, чтобы показать свое уважение. Манеры и поведение Клары для таких случаев были отточены до мелочей. Все это она делала обворожительно, с блестящим взглядом и чуть подрагивающими от ложной скромности ресницами.
Великая честь видеть вас, ваше королевское высочество, почти пропела она своим мелодичным голоском.
Для меня это не меньшая честь, принцесса, глубоким баритоном отозвался Себастьян, подходя ближе.
Принцесса игриво протянула ему ручку, к которой он немедля прикоснулся губами.
Что ж, начало положено, подумалось мне. Все идет почти идеально.
Представите нам свою спутницу, ваше высочество? тем временем поинтересовался принц.
Если Клару и раздосадовал этот вопрос, то виду она не подала. Скорее наоборот, на лице отразилась едва ли не вселенская любовь ко мне.
Разумеется. Это моя компаньонка миледи де Вуар, она же графиня Лестрейдская. Подойдите, Шарлотта, елейно мило как бы дозволила она, я же за этим разглядела шпильку в свою сторону.
Клара все же воспользовалась моментом пусть и немного, но указать мне, что я ниже нее по социальному статусу. Вот же глупый ребенок, будто это могло меня задеть.
И все же я улыбнулась, расправила плечи и сделала шаг вперед.
Мой поклон был куда глубже, чем тот, что сделала принцесса, но и выпрямиться я себе позволила быстрее.
Ваше королевское высочество, произнесла я, обращаясь к кронпринцу. Польщена нашим знакомством.
Я взглянула на Себастьяна, тот в ответ разглядывал мою персону. И от меня не укрылся тот факт, что целое мгновение он изучал взглядом всех, кто еще оставался за моей спиной, стоя на трапе. Кронпринц явно искал взглядом хотя бы одного мужчину, с кем можно было вести привычный разговор, но кроме слуг и стражи никого не находил.
По всей очевидности, беседовать ему оставалось только со мной и с принцессой.
Премного удивлен столь необычному составу вашей делегации, и тем не менее, наслышан о вас, миледи де Вуар, и очарован вашими заслугами. Очередная улыбка принца теперь досталась мне, так же как и легкий поцелуй его губ моей ладони.
Все очень церемонно, в рамках приличий и светского этикета. Я бы сказала идеально. Лишь скрип деревянных колес по неровным доскам пристани заставил отвлечься от мыслей.
Позвольте представить вам моего брата Роберта, леди, произнес кронпринц, даже не оборачиваясь, когда из-за его спины показалось инвалидное кресло. Роберт не так часто покидает королевский дворец из-за своей болезни. Но сегодняшнее событие пропустить не мог.
На лице Клары тут же отразилась вся гамма сочувствия к несчастному.
Рада нашему знакомству, ваше высочество, подходя ближе к младшему принцу, произнесла она. Мой отец просил передать вам, что поиски магов-целителей, способных излечить ваш недуг, неустанно ведутся по всей Франциссии. И вся наша семья желает вам скорейшего выздоровления.
Благодарю вас, принцесса. Голос Роберта был тише и медленнее, чем у брата. Вашими молитвами, возможно, когда-нибудь мне удастся найти исцеление.
Разумеется, я ни мгновения не сомневаюсь, что однажды вы будете здоровы, все так же скорбно отозвалась Клара.
Речь ее звучала так искренне, что мне захотелось наградить аплодисментами тех учителей, кто научил принцессу так врать. Насколько я знала, никаких поисков целителей не велось, да и все вокруг давно знали принц Роберт неизлечим и все способы давно испробованы: и законные, и незаконные.
Вблизи я хорошо разглядела тонкий шрам, который очерчивал его лицо от виска к подбородку давний след несчастного случая, сделавшего принца инвалидом. Когда ему было семь, во время королевской охоты смирная доселе лошадь взбесилась и понесла. Она не просто скинула мальчика с седла, но и нанесла несколько ударов копытами, сломав позвоночник, несколько костей и изуродовав лицо.
Роберта было безумно жаль, потому что на нем уже давно поставили крест родители, свита, подданные и даже гостья Клара, не подавшая ладонь для поцелуя в дань элементарного признания в собеседнике мужчины, пусть и неполноценного. Но что-то подсказывало мне: жалостью к себе принц был сыт уже по горло, поэтому, подойдя к нему, я в свою очередь поклонилась перед ним так же, как и перед его братом, и произнесла:
Рада нашему знакомству, ваше высочество. Это великая честь, что вы решили выбраться из дворца ради этой встречи. Я еще раз склонила голову в знак уважения.
Брови младшего принца на мгновение приподнялись вверх, но он тут же вернул себе прежнее самообладание.
Признателен вам за эти слова, миледи, произнес он, с явным любопытством ожидая моего следующего шага.
И я протянула вперед руку.
Теплые пальцы Роберта тронули мою ладонь, а после и губы мимолетным касанием обожгли кожу.
Но в следующий момент произошло незапланированное. Сильный спазм прошил тело принца, и в одно мгновение все его мышцы свело судорогой. Пальцы, державшие мою ладонь, сжались так сильно, что я услышала хруст своих суставов и едва сдержала вскрик от боли.