Резко, будто очнувшись ото сна, я дернулась и едва не упала на задницу, потому что все это время, как оказалось, сидела на корточках, опустив руки в ледяную воду ручья, будто провалившись в транс.
Иду, бросила в ответ, поворачиваясь из стороны в сторону в поисках, в чем же нести злосчастную воду принцессе.
Нашлись все те же огромные лопухи. Чтобы не выглядеть окончательной дурой, понесла, сколько сумела, в листе, хотя куда разумнее было бы довести саму Клару к ручью и промыть ей ногу под проточной водой.
Холодно, пожаловалась принцесса, когда я осторожно промывала мозоль.
Нужно терпеть, ответила я, видимо, от стресса совершенно не ощущая температуру воды, и очень аккуратно перевела тему в нужное мне русло: И все же очень интересное пятно. Будучи фрейлиной вашей матери, я не единожды помогала ей с обувью, но никогда не видела родинки у нее.
Так это и не от матери. Клара поежилась, будто холодной водой я поливала ей все тело, а не пару сантиметров ноги. У отца такое же. Говорят, в нашем роду до исчезновения магии были фавны. Представляете, Шарлотта, настоящие магические фавны. А у тех были копыта, которые потом превратились в ступни, и только родимые пятна остались в форме следа.
По мне больше на зернышко похоже, чем на копыто, вслух заметила я.
Копыто престижнее. Клара вздернула нос повыше. Признак королевской крови и остатков магии, которая в ней когда-то была.
Я рассеянно кивнула, перемотала принцессе ногу отрезом ткани, помогла натянуть сапоги.
Копыта признак крови Или признак козлячьей натуры моего настоящего отца, который прислал мне письмо с угрозами и требованиями залезть в постель к Себастьяну ради Клары.
Если я права в своих выводах, то Леопольд был просто изумителен в своем желании обустроить судьбу дочерей. Официальную Клару выдать за кронпринца, бастардку предложить любовницей, а заодно обвенчать с Робертом. Пусть младший, но все же принц.
Идеально. Будь такая схема в учебнике по теории интриг, ею можно было бы восторгаться.
Внутри меня поднималось негодование. Пожалуй, еще никогда в жизни я не была так зла, как сейчас.
Хватит рассиживаться. Нам пора идти, едва сдерживая эмоции, заявила я Кларе.
Та нехотя, но все же поднялась.
Я же бросила на нее короткий взгляд, а после, отвернувшись, пошагала вперед.
В душе все кипело, взрывалось, но только я не могла понять, от чего больше. От обиды?
Рациональность заявляла, что обижаться глупо. Король сделал для меня все, что мог. Я богата, образованна, знатна. Почти свободна.
От того, что меня обманывали?
Так это было логичным. Правда могла бы сделать из меня в одно мгновение труп.
За свою мать? Леди де Вуар?
Но она такая же жертва обмана, как и я. Растила всю жизнь не своего ребенка. Воспитывала как умела. Любила, и я ее тоже любила но как-то своеобразно, будто в полсилы, словно инстинктивно ощущая подмену. Но разве так бывает?
И кто в таком случае моя настоящая мать?
С кем согрешил верный своей жене Леопольд? И как вообще вышло, что о моем настоящем происхождении знает Себастьян, кронпринц чужой страны?
Ведь иначе его слова растолковать не получалось: Я, можно сказать, откровенен с вами, как никто в вашей жизни. Ни как король, ни как мать, ни как отец
Он точно знал, кем я являюсь.
Не сходилась лишь одна деталь. Почему все же я? Пусть я миллион раз бастард короля Франциссии, это не давало мне никаких преимуществ при выборе между мной и Кларой. Почему у Себастьяна навязчивое желание получить ребенка именно от меня?
Ой, горячие источники! воскликнула позади Клара. Шарлотта, посмотрите!
Раздраженно обернувшись, я нашла взглядом порядком отставшую Клару. Метров на тридцать.
Принцесса с любопытством разглядывала бурлящую лужу, оставшуюся после разлива ручья. Из воды валил пар, а грязь по краям булькала пузырями.
Тут нет никаких горячих источников, крикнула я Кларе. Вспомните слова королевы на отборе, она сама сообщила об этом япувонке, когда изучала ее проект купален.
А это тогда что? упрямилась принцесса. Кипит же.
Понятия не имею, возможно, скопление болотного газа, пришлось вернуться за девицей, чтобы оттащить ее за руку от дурацкой лужи подальше. Нам нужно спешить, а не разглядывать окрестности. В конце концов, такие штуки могут быть опасными. Не нужно задерживаться возле каждой лужи.
Глава 19
Самое страшное в походах по лесу, где вся местность кажется одинаковой и меняется только освещение от солнца это понять, что идешь не туда.
Я уверенно шла вперед еще несколько часов, но меня все больше одолевали сомнения, хотелось найти хоть какие-то свидетельства, что маршрут вдоль ручья верный.
Вдобавок начинало смеркаться, различать дорогу становилось все сложнее, и целые полчища комаров вылезли неизвестно откуда, чтобы атаковать меня и Клару.
Может, остановимся? уже не впервые начинала ныть принцесса.
Позже, обещала я ей и продолжала идти вперед.
И вскоре нам, можно сказать, повезло. Я буквально облегченно выдохнула, когда наткнулась у ручья на остатки старого кострища. Значит, здесь бывали люди а это хороший знак.