Высокие ветвистые деревья, несколько незнакомых кустарников, усыпанных ягодами, которые я бы не стала есть, муравейник у одной из сосен и много-много мха он буквально бесконечным ковром уходил во все стороны от поляны, теряясь в глубине леса.
Теперь стало еще чуть более явно, почему именно такое место выбрали, чтобы оставить нас в лесу. Мох тщательно скрыл все следы, которые могли бы оставить лорд и солдат. Конечно, опытный следопыт мог бы что-то обнаружить, но даже я не следопыт увы.
Поляны, где оставлять принцесс, явно подбирались заранее и очень тщательно, сделала я вывод вслух. Скорее всего, расчет был на то, что даже если мы не справимся и никуда не пойдем, а решим остаться тут то точно не умрем с голода. Где-то рядом есть ручей, а ягоды, скорее всего, съедобные. Но есть мы их не станем, потому что я не знаю этот вид.
Принцесса подошла к кустарнику и с опаской склонилась к одной из веток.
Пахнет вкусно, произнесла она. Но соглашусь с вами, миледи, лучше не рисковать.
Тогда не будем терять времени, ваше высочество. Вы сможете мне помочь снять платье? Я повернулась к Кларе спиной. Необходимо распустить шнуровку.
Совершенно без возражений Клара подошла ближе и пусть неловко, но принялась развязывать узлы. Было видно, что такое занятие ей непривычно, и все же она старалась.
Давайте хотя бы здесь без титулов, Шарлотта, предложила она, наконец справившись с завязками. Мы знаем друг друга столько лет, так что можно просто Клара.
Спасибо, Клара, выдохнула я, мгновенно принимая новые правила и с облегчением делая полный вдох грудью.
Даже голова закружилась от такой свободы.
Оказавшись без платья, но уже в гораздо более уместном костюме, я почувствовала себя уверенно, а уж когда принялась кромсать наряд на составляющие даже виды на холодную ночь в лесу уже не показались такими ужасающими.
Вы страшная женщина, Шарлотта, произнесла принцесса, видя, как я варварски разрываю купол юбки. Неужели вам не жалко такую красоту?
Было бы жалко, я бы ее сюда не взяла, не отвлекаясь, ответила я. Ткань плотная, от дождя, может, и не защитит, но все лучше, чем ничего.
Было бы жалко, я бы ее сюда не взяла, не отвлекаясь, ответила я. Ткань плотная, от дождя, может, и не защитит, но все лучше, чем ничего.
Пригодился и шнур, с его помощь я сделала импровизированный мешок, куда и сложила то, что можно было назвать пожитками. Оставшуюся половину наряда так и пришлось бросить на поляне, когда мы с Кларой двинулись в сторону ручья.
Нож, кстати, отвратительный, поделилась я соображениями с принцессой. Лезвие хоть и заточено, но слабое. Может сломаться от больших нагрузок, и рукоять неудобная.
Добавлять про то, что если на нас и в самом деле нападут волки или кто-то похуже, защититься таким оружием я вряд ли сумею не стала. Зачем пугать Клару еще больше?
Хотя принцесса и так держалась. Я даже начинала вновь испытывать за нее гордость, потому что Клара шла в том же темпе, что и я, не жаловалась, не ныла разве что кривилась, опасливо смотря по сторонам, но пока и слова лишнего не сказала.
Но стоило только об этом подумать, как шедшая позади девушка заголосила:
Змея!
Я резко обернулась назад и увидела, как принцесса уставилась на что-то под своими ногами, что есть мочи визжа на весь лес.
Это что-то отбросило хвост и теперь улепетывало на четырех лапах подальше.
Змея!!! продолжала голосить Клара, пока я не заткнула ей рот ладонью.
Тиш-ше! Какая змея? прошипела я. Это просто ящерица. Зачем так орать? Она же не орала, хотя вы ей хвост оторвали?
З-з-зме пыталась отвечать девушка, но была, похоже, так перепугана, что даже язык ее не слушался.
Клару трясло, и я сменила тактику.
Спокойнее, заговорила уже куда более ласково, пытаясь успокоить. Это была ящерица! Мы ведь идем к ручью, сейчас еще и лягушки, наверное, появятся. Не надо так орать на каждую.
Темп нашей ходьбы заметно снизился, зато Клара в ближайшие полчаса узнала от меня, что не все, что с чешуей в лесу змеи.
Я, конечно же, знала это и раньше, будто оправдывалась принцесса спустя некоторое время. Просто когда наступила, а оно пошевелилось подо мной
В итоге, когда добрались до ручья, я поняла, что на невероятно короткий путь мы потратили непозволительно много времени. Такими темпами ни о каких десяти милях до финиша и говорить было нельзя.
Судя по солнцу, замок находится на юге, так что будем идти вниз по течению. Оно как раз совпадает с основным направлением, постановила я. Рано или поздно выберемся к реке или озеру. А если повезет, то сразу к дворцу.
В королевских садах есть пруд, вспомнила Клара. Возможно, его питают эти воды.
Возможно, согласилась я. Так что необходимо ускориться, иначе мы точно не вернемся к назначенному часу.
Но вопреки моим словам, Клара все равно шла гораздо медленнее, чем хотелось. Теперь она постоянно смотрела под ноги, боялась на кого-то наступить и временами жаловалась, что натерла мозоли. Я же больше оглядывалась по сторонам.
Конечно, было замечательно, что вопрос с питьевой водой оказался решенным, но через пару часов было бы неплохо и поесть.