К счастью, я всегда была активной и в спорте в том числе. До олимпийской сборной пусть и недотягивала, но тем не менее оторваться от неподготовленного преследователя сумела. Остановилась, только когда легкие начали невыносимо гореть. Прижалась спиной к дереву и сползла вниз на землю. Ссадины, на которые я при побеге внимания не обращала, теперь ощущались по полной программе. Счастье, хоть глаза целы, если учесть, что я прорывалась со связанными руками по ночному лесу, едва-едва освещаемому луной.
Тайишка внутри почему-то рыдала. Перепугалась, наверное, глупая.
Ты не плачь, Танюх! успокаивала я. Вроде бы ушли! Если у нашего приятеля нет собачьего нюха, то вряд ли найдет.
Я не потому плачу, ныла она. Нас теперь гаки сожрут никто и не узнает.
Погоди-ка, не поняла я. Ты к старикану на опыты, что ли, хотела, девственница моя неразумная?
А чего ж не хотеть? Помереть всегда успеется. А некроманты очень добрыми бывают
Я не заорала только потому, что боялась привлечь внимание многократно упомянутых гак. Существ этих я пока себе и представить не могла, но если они хоть чуть менее приятны, чем остальные существа в этом мире, то я предпочту отложить знакомство. А Тайишка все ныла и ныла:
А теперича что? Ежели до утра дотянем, то куды потом? В срамной рубахе в столицу явимся? Да я лучше туточки помру, чем такой стыд пережить.
Вот и помри.
Вот и помру!
Помри!
Ой, вспомнила! У меня ж хозяйка есть А если мы к ней придем, все честь по чести объясним? Оль!
Это та самая дура набитая, что тебя на лошадь усадила?
Ну да!
Я не знаю, что тебе на это ответить.
Так пошли к ней!
У тебя какая-то особенная форма дебилизма, Танюх? Она тебя меньше суток назад угрохала! А мы сейчас явимся такие: «Здрасьте, мадам! Мы настолько невменяемы, что даже после смерти явились служить вашей дурости! Не, а вы чего сразу в обморок-то?»
Что же делать, Оль? та принялась рыдать еще усерднее.
Выживать, Танюх. Как только с этим справимся, то начнем искать способ меня отправить домой, а тебя при этом не убить.
Так это нам к некроманту и надо! снова оживилась она.
Я сказала сначала выживать. У тебя со слухом плохо?
Она не ответила, тоже уловив в стороне шорохи. Где-то очень далеко захрустели ветки, и звук приближался. Я вскочила на ноги, надеясь, что это просто Эльрик нас отыскал с ним я попытаюсь справиться опять. Но Тайишка убивала надежду на корню:
Гака! Точно говорю тебе гака!
Что еще за гака? я созрела, чтобы задать этот давно животрепещущий вопрос.
Вечно голодный дух! Очень быстрый и очень сильный. Против гаки только с огнеметом устоять можно. Она сожрет нас, Оль
Здорово. А у меня еще и руки за спиной связаны. Может, попытаться сбежать? Определение «очень быстрая», правда, смущало. И точно. Звук нарастал вихрем еще несколько секунд назад звучавший издалека, он теперь слышался совсем рядом. Как разгоняющийся сквозь заросли самолет, в самом деле. И еще через мгновение я увидела
Тварь затормозила в трех шагах от меня и улыбнулась. Она действительно улыбалась самой настоящей человеческой улыбкой! И ничего, что передвигается на четвереньках, какими-то резкими прыжками. И ничего, что на ее теле нет одежды. Гака была человеком! Изуродованным жуткой гримасой, совершенно лысым, но человеком! Это зрелище оказалось самым страшным из того, что я успела повидать. Чудовище должно оставаться чудовищем! И уж точно не должно улыбаться
Когда тварь начала медленно передвигаться вперед, я не выдержала. Сорвалась с места в сторону, даже не думая о том, что убежать не смогу. Возможно, наоборот только спровоцирую в ней азарт. Но и оставаться на месте я не могла. Расслышала за спиной леденящий душу гогот. Заметив впереди огонь, рванула туда. Перепрыгнула через голубое сияние, остановилась и заозиралась в поисках людей. Облегченно выдохнула, когда увидела Эльрика. Он не выглядел ни испуганным, ни запыхавшимся. Даже руки на груди сложил, чтобы дополнить самоуверенный образ. Оглянулась гака, натолкнувшись на светящуюся полосу, обреченно заныла. Принюхалась. Потом поползла вдоль. Эльрик вскинул руку и повел ее по воздуху как если бы пальцами рисовал и полоса голубого огня потянулась дальше. Он приблизился ко мне и замкнул окружность. Судя по тому, что гака перестала улыбаться и теперь нервно подпрыгивала, преодолеть эту преграду ей было не под силу.
Как ты меня нашел? я задыхалась.
Я на мага учусь, выпускной класс. Считай, что тебе очень повезло с этим.
Хватило лишь одного взгляда на тварь, чтобы желание съязвить пропало. И ведь я не боялась смерти наоборот, даже рассчитывала, что этим и выпутаюсь из неприятностей. Но когда смерть да еще и с человеческой улыбочкой совсем рядом ходит, то думать о преимуществах гибели не получается. Да и не слишком хочется быть сожранной. Это уж совсем неправильная смерть.
Ты можешь ее убить, Эльрик?
Он тоже оглянулся на тварь, пожал плечами.
Ранить точно смогу. Она этого огня сильно боится. Но пока орать будет, другие сбегутся.
И что нам тогда делать?
Ничего. Спокойно спим до утра. Она или вовсе уйдет, или при свете дня станет слабее тогда я с ней уж легко справлюсь. И потом мы идем к некроманту.