Возможно, мне рассказала одна из девочек, ответила она, и я тут же распознала в этом ложь. Может, Гретхен? Анджали? Это так важно?
Кто-то довольно давно отдал его моей маме. А она передала мне.
И снова частично правда, приправленная небольшой хитростью, мой конек.
Серьезно, сказала она.
Я оставалась спокойна. Так мне сказала мама, но я больше не знала, чему верить.
Моне жестом попросила официанта принести еще воды и нас рассчитать. Но когда она сделала это, когда опустила руку, я заметила изменение в ее лице. Странное спокойствие стерло блеск ее карих глаз, выровняло выражение лица.
Я сейчас вернусь, сказала она. Если хочешь, доедай это пирожное.
Она ускользнула в заднюю часть ресторана, направилась к уборным. Я выглянула в окно и ждала, пока не поняла, что прошло уже прилично времени.
Я встала. На столе, на небольшом серебристом подносе, лежал неоплаченный счет. Клиенты в ресторане отсутствовали. Он вообще открыт? Я вышла в темный коридор, прошла пустой бар и дверь в пустую кухню и заглянула в уборные. Они, в количестве двух штук для лиц обоего пола, были маленькими, как кладовки, серыми, с подтекающими кранами и пустыми. Когда я вернулась в зал, никого не было, даже официанта.
Моне забрала с собой свою сумку я мельком заметила, как она висела на ее плече, и заказала столько, что у меня не хватало денег расплатиться.
Я несколько минут простояла возле стола, стараясь унять панику. В окне мелькали ноги, я видела их лишь до коленей. Я взяла свою сумку, задвинула стул и выбежала.
По дороге к дому я заметила, что голубой фургон пропал. Кто-то его убрал, возможно, навсегда, и я обрадовалась этому. Быстро прошла то место, где он стоял, все еще направляясь к дому, но почему-то решила идти в обход и подойти с другой стороны улицы. Живущая через улицу женщина с котами загорала, лежа в железной клетке.
Я присмотрелась. Еще не привыкла к тому, как нужно реагировать на нечто странное на улицах Нью-Йорка опускать глаза, закрывать сердце, отойти. Я подошла ближе.
Это была не совсем клетка. К ее квартире на первом этаже примыкал двор, огороженный решетками; он выходил на асфальт у двери, ведущей на грязную кухню. На нем вмещались шезлонг и ее коты. А котов у нее было много. Они забирались на прутья, на нее, спали в лучах солнца, проникающих в клетку, выглядывали из-за ее ног. Клетка удерживала котов, чтобы не выбегали на улицу, где их могли раздавить машины, но при этом пропускала солнечный свет. И она могла наблюдать за людьми и следить за соседями. Помню, как видела ее у сада тем утром, когда мне померещилась Лейси.
Мое внимание привлекло объявление на клетке.
ПРОПАЛ КОТ ВИНСЕНТ
Большой, в серую полоску.
Белый живот и белые лапки.
Любит взбираться. Всегда голоден.
Женщина встала со стула и потащилась к стене клетки, выходящей на улицу.
Ты не видела моего Винни? Никаких ассоциаций? Серые полоски? Большой?
Я не видела кота, ответила я.
В ее глазах отразилось недоверие.
Ты живешь где-то здесь? Уверена, что не видела его?
Не видела. Я живу вон там
Я замолчала, и меня окатило волной беспокойства.
Моя рука показывала на здание через улицу. Ворота в сад были открыты, а снаружи стоял большой грузовик с открытым фургоном. Его загораживала группа мужчин. Перед грузовиком припаркована полицейская машина, а рядом с ней стояла явно встревоженная мисс Баллантайн.
Что там происходит? спросила я, а когда повернулась к женщине в клетке, она улыбнулась. Ее зубы сверкали, как жемчуг. Протезы.
Они пошли и сделали это, сказала она. Ты там живешь? Знаешь об этом?
Она махнула рукой в сторону пансиона, мисс Баллантайн в это время вцепилась в решетку садовых ворот, где в саду происходил какой-то ажиотаж, где окна дома обволокло темнотой, хотя ночь еще даже не наступила. Я не знала, что там творится, но что там похоронено кто похоронен, могла догадаться.
Им нельзя держать там тело, произнесла женщина. Я слышала разговоры. Есть закон о зонировании. Ее это как будто радовало. Она могла открыть дверь и поговорить со мной лицом к лицу, без решетки между нами, но не сделала этого. Ты живешь в этом доме с девочками? Ты оттуда?
Это пансион, рассеянно произнесла я. Я арендую в нем комнату.
Я внимательно наблюдала за садом. Казалось но я не была уверена, они пронесли внутрь какое-то оборудование для раскопок. Действительно ли существовал закон, по которому они вдруг выроют тело из могилы? И что будет с Кэтрин? Я вздрогнула.
Простите, но я правда не видела здесь никаких котов, сказала я, словно прекратив разговор, но все равно стояла на месте и не отправилась на другую сторону улицы. Не могла. Всему виной я.
Я живу в этой квартире семьдесят лет, громким голосом произнесла женщина, чтобы я ее не игнорировала. Семьдесят. До меня квартира принадлежала родителям.
Это хорошо, сказала я, не понимая, зачем она мне это рассказывает. Разговаривающая с полицейским мисс Баллантайн заметила меня. Посмотрела на меня, прикрыв от солнечного света глаза. Подняла руку. Время замедлилось, и я была уверена, она вытянет ее и покажет прямо на меня. А потом повернется полицейский и увидит меня.