Мир поменялся местами, а Симона обнаружила себя висящей на плече непрошенного спасителя, его рука крепко придерживала её ноги, не давая соскользнуть. Издав возмущённый возглас, Сэм стукнула кулаком изо всей силы туда, куда дотянулась по обтянутой кожаными штанами заднице рыжего.
Пусти-и! тихонько взвыла она, болтаясь, как куль, когда этот акулий потрох преспокойно зашагал дальше в рощу.
Сэми, свяжу, внушительно пригрозил мужчина и отвесил несильный, но чувствительный шлепок уже по её ягодицам.
Девушка прикусила губу, чувствуя, как обида, отчаяние и жгучая злость переплелись в тугой клубок, а на глаза навернулись слёзы.
Если я до вечера не вернусь на «Альбатрос», из-за меня погибнет человек! выпалила она, не вняв предупреждению и снова ударив рыжего, а потом упёрлась ладонями в его спину, приподнявшись и приняв более-менее удобное положение.
Подействовало. Рыжий остановился, с досадой пробормотал ругательство и поставил Симону на ноги, крепко ухватив за руку и не отпуская от себя.
Ну-ка, ещё раз? переспросил он, вглядываясь в её лицо, и теперь уже не улыбался.
Что слышал, буркнула Сэм, зыркнув на мужчину исподлобья. Мне надо вернуться до вечера, иначе Антуан убьёт заложника. Кстати, ты вообще кто такой? запоздало поинтересовалась она, резко сменив тему.
Ален Дюфрен, тоже капитан, представился собеседник и вернулся к обсуждению. И кто у нас заложник? Кто-то близкий? небрежно уточнил Ален.
Настоятельница монастыря, где я жила, тем же тоном ответила Симона и подёргала руку. Так что, никуда я не пойду с тобой, подвела она итог беседы.
Дюфрен помолчал, разглядывая её со странным выражением, потом пожал плечами.
Жизнь вообще несправедливая штука, лапушка. Меня попросили вытащить тебя, а о заложнике речь не велась, огорошил Ален, чем вызвал у Сэм новую волну возмущения.
Она прищурилась и упёрлась пятками в землю, когда этот бесчувственный кусок бревна попытался потащить её за собой.
Если из-за меня её убьют, я никогда не прощу себе, негромко, внушительно произнесла Симона, глядя в эти непроницаемые глаза, и добавила. И тебе тоже. А унесёшь насильно, я превращу твою жизнь в преисподнюю, Дюфрен, понял?
И столько решимости было в поднятом подбородке, прищуренном взгляде, потемневшем сейчас, как море в шторм, и напряжённой позе девушки, что Алан проглотил раздражённое ругательство, готовое сорваться с губ. Девчонка оказалась с норовом, к его удивлению, он не ожидал подобного от малышки, отдававшейся ему в пещере ночью с таким жаром и искренностью Чёрт возьми, а ему нравилось, осознал вдруг Алан, разглядывая насупившееся личико, при свете дня оказавшееся очень даже миловидным. И штаны Сэми тоже очень шли, обтягивая стройные ноги. Но проблему надо решать, приказ богини был чётким: привезти Симону на Скалистые острова. Лезть на фрегат Антуана, под завязку набитый его головорезами, только потому, что лапушка отказывалась идти с ним без этой настоятельницы?! На такое он не подписывался, когда соглашался выполнить поручение Морской девы!
Пауза затягивалась, и Сэм снова дёрнула руку, попытавшись высвободиться.
Пусти, упрямо повторила девушка. Не знаю, кто там что тебя просил, я не собираюсь бросать настоятельницу.
Ален выдохнул, почесал заросший щетиной подбородок побриться он так и не успел, как и поспать, вообще-то, и мрачно глянул на Симону. Кажется, авантюра приобрела угрожающий размах, и придётся лезть на «Альбатрос» и вызволять эту чёртову монашку. Без девчонки и думать не стоит возвращаться на шхуну, ведь ещё плыть до Скалистых островов, а это больше недели пути. В том, что Сэми не шутит и выполнит свою угрозу, Ален не сомневался.
A-а, заноза на мою задницу! прорычал он с досадой, потом наставил палец на хмурую Симону и процедил сквозь зубы. Значит так. Ждёшь меня там, куда приведу, и если посмеешь сбежать, найду и выпорю! свирепо закончил он, отогнав фривольное видение обнажённой попки Сэм на своих коленях.
Рот девушки открылся, но Ален не дал ей ничего сказать.
Ни слова, внушительно произнёс Дюфрен, прищурившись. Иначе свяжу и кляп в рот засуну. Сказал, будешь ждать, пока я притащу эту твою монашку!
На симпатичном личике отразилось недоумение пополам с удивлением, и Симона явно передумала ругаться и спорить.
Ты поможешь настоятельнице? осторожно переспросила она, переступив с ноги на ногу.
Лис хмыкнул, поднял её шпагу и протянул девчонке, потом ухватил за руку и потянул за собой дальше по тропинке. На этот раз Сэм упрямиться не стала.
Если это условие, при котором ты окажешься на моей шхуне без шума, то да, отрывисто произнёс он, быстро шагая вперёд.
Кто тебя попросил помочь мне? снова спросила Симона, поравнявшись с ним, и попыталась аккуратно высвободить руку, но Ален лишь крепче сжал пальцы, дав понять, что не выпустит находку. Мой отец, да?
Морская дева, невозмутимо ответил Дюфрен, покосившись на спутницу.
Когда она не выпускала коготки, с ней вполне можно иметь дело. Интересно, зачем богине понадобилась эта девочка? В жрицы она уже не годится, и его покровительница не могла этого не знать. По губам Алена скользнула усмешка, едва он вспомнил часы, проведённые в пещере. Пожалуй, ради того, чтобы путешествие к Скалистым островам стало весьма приятным, стоит рискнуть здоровьем и забраться на фрегат Яростного. Ведь на шхуне Лиса всего две каюты, его и Ника. Вряд ли Сэми захочет делить нижнюю палубу с остальной командой.