Я вылетела на полянку и ничего не увидела. Ворон взлетел вверх и исчез за кромками деревьев. Ни шалаша, ни попыток его построить. Ничего Я пнула толстое дерево, требуя, чтобы оно показало мне свои трухлявые недра, но дерево наотрез отказалось.
И куда ты меня завел? прокашлялась я, сплевывая на землю и внимательно осматриваясь.
Ка-а-ар! послышалось сверху. Я подняла глаза и увидела огромное гнездо, расположившееся в развилке из толстых ветвей. Ка-а-ар!
Из гнезда высунулась лохматая голова.
Пошла пр-р-рочь! Я яйца высиживаю! заорал «ворон», размахивая руками, а на меня сверху посыпались ветки и какой-то мусор. Где-то в голове после музыки «В мире животных» радостный голос сообщал мне новость о том, что человек это один из немногих видов, в котором яйца умеют высиживать только самцы!
Мне нужен ключ! крикнула я, слушая, как кто-то ворочается в гнезде. Я его верну. Обещаю. Мне просто нужно открыть одну дверь А потом сразу же отдам его вам
Нет у меня ничего! заорала «высиживатель», свешиваясь вниз, а на его шее блеснуло то самое «ничего». Кар-р-р!
Ладно! я поплевала на руки, подошла к дереву и стала карабкаться вверх, чувствуя, как слетает вниз сухая кора и как обламываются тонкие ветки. Угораздило же его забраться так высоко! Ну что ему не сиделось в своем шалаше? А? Я едва ли не сорвалась, чувствуя, как под левой рукой предательски хрустнул пополам сук. Еще немного! Есть! Расхитительница гнезд уже поравнялась с завалом из веток. В гнезде лежали огромные светлые камни, на которых с сосредоточенным видом человека в уборной, сидел счастливый «отец».
Пошла пр-р-рочь! заорал «многодетный родитель», размахивая руками. Пр-р-рочь! Вор-р-ровка! Куница!
Нет, прокашлялась я, подбираясь все ближе к будущему отцу. Я белочка! Я прошу вас! Дайте мне ключ! Я открою дверь и сразу вам его занесу! Первым делом!
Кар-р-р! меня пытались вытолкнуть из гнезда, но я успела схватиться за ветку.
Давайте, я в залог оставлю красивую штучку? Или поменяемся? я тыкала ему в лицо медальон возврата. Как на счет обмена! Да не причиню я вреда вашим яйцам! Обещаю!
И тут же прицельным ударом колена нарушила слово, чувствуя, как мне в лицо вцепились грязные руки с длинными обломанными и острыми когтями.
Ыыыы! орал бывший ректор, пока я пыталась содрать с него цепочку. Понимаю, что старшим нужно уступать место, но в данный момент я великодушно готова была уступить ему койку в травматологии, потому как меня упорно выталкивали наружу. Мне очень хотелось позвать на помощь санитаров и, возможно, даже леса, но меня схватили за волосы, с остервенением пытаясь выцарапать мне глаза. Внезапно я почувствовала, как когти впиваются в мою руку, а меня тянут вниз за собой, подлым ударом заставив потерять равновесие. Я очнулась первая, в надежде, что не сломала себе позвоночник, а на груди лежащего без сознания ректора сидел огромный ворон. Он ловко поддел клювом ключ, сорвал цепочку и полетел. Я бросилась вслед за ним, чувствуя, как все тело ломит от боли, а ноги еле еле волочатся по земле.
Ворон взметнулся вверх и нарочно попал из виду. Я лихорадочно оглядывалась по сторонам, а потом обессиленно упала на колени, чувствуя, как болит ушибленное колено.
Не паникуй, шептала я сама себе, сжимая кулаки. Не паникуй! Время еще есть! Я найду этого ворона!
Пока разум уговаривал меня успокоиться, сердце лихорадочно твердило: «Еще один лепесток сейчас сорвется Еще один Ты не успеешь! Не успеешь!».
Верни мне ключ, тварь пернатая!!! хрипло заорала я, разминая кисть руки. Верни мне любимого!
Я чувствовала, как мне не хватает воздуха, когда вспоминаю его глаза, улыбку, как начинают дрожать руки, которые еще могли бы его спасти
Вернись! Я прошу тебя! тяжело вздохнула я, умоляюще глядя на серую дымку неба.
Сколько нежности я должна была ему подарить, сколько всего важного хотела сказать, сколько раз засыпала, отмахиваясь усталостью вместо того, чтобы еще раз поцеловать любимые губы, чтобы однажды, сидя в лесу, мечтать о машине времени.
Прости меня, всхлипнула я, собирая рукой сухую листву. Мой взгляд малодушно упал на медальон возврата. Прости! Я честно пыталась сделать все, что в моих силах! Я пыталась
Я на секунду представила себя, сидящую на старенькой кухне со стаканом в руке, а на подоконнике гнездилась целая батарея пустых бутылок. Сколько раз я буду пытаться забыть и забыться, ежеминутно терзаемая мучительными воспоминаниями? На что будет похожа моя жизнь, когда каждую ночь, вздрагивая в холодном поту, я буду вспоминать, как меня обнимали и укрывали?
Хорошо, есть и другой путь, сглотнула я, вставая и направляясь обратно в Академию. Я могу снять проклятие, но счастливых лиц и радостных улыбок уже не увижу.
Глава двадцать первая
Глава двадцать первая
Воронья королева
Я не куртизанка.
Я гаремовладелица!
Я глубоко дышала, чувствуя, что мир действительно прекрасен, хотя раньше упорно этого не замечала. Даже этот угрюмый лес по-своему красив. Воздух показался сладким, а небо таким высоким. И пусть оно подернуто промозглой серостью, но и в ней мой взгляд находил особую прелесть. Я проводила рукой по отсыревшей коре, улыбаясь испачканным пальцам, поднимала облезлым носком сапог листву, а потом почувствовала, как по щекам текут слезы. Одна слезинка упала на нос сапога, а вторая на сухую листву, под которой я увидела цветок. Маленький цветок, похожий на подснежник, спрятался среди сучьев и листвы. Ни разу не видела здесь цветов, ни разу не видела ни одного листочка, а тут Я наклонилась к нему, а через секунду меня что-то стукнуло по макушке. Рядом с цветком блестела цепочка с ключом, а над головой слышалось хлопанье крыльев.