— Уж не явились ли вновь ваши гости с Олимпа? Последние две недели они часто навещают вас, а сегодня и припозднились.
Леди Элизабет, семидесятилетняя вдова, приходившаяся теткой покойному отцу Эвелины, сделала ей знак замолчать и слегка покачала головой. Казалось, она боялась пропустить хотя бы единое слово из слышного ей одной разговора. Мгновение спустя она прошептала:
— Сначала мне было смешно, но теперь я всерьез озабочена. Видишь ли, я никогда еще не видела златокудрую Афродиту в таком гневе. Представь, дорогая, невестка Психея, легкомысленная супруга Эрота, натворила дел! Хотя нельзя сказать, чтобы я ее осуждала, бедняжку. Но подожди! Еще минута, и я тебе все расскажу. Право же, это удивительно.
Вытянув шею, как любопытный ребенок, она снова стала прислушиваться.
Эвелина могла бы вернуться к своему занятию, но возбужденное выражение лица леди Элизабет не давало ей покоя.
— Ну что там? — невольно спросила она, будто что-то и в самом деле происходило.
И снова тетушка повелительным жестом заставила ее замолчать. Широко раскрыв рот, она напряженно вслушивалась в одной ей ведомые звуки. Наконец у нее вырвался изумленный возглас:
— Силы небесные!
— Да что случилось? — Эвелину решительно озадачили и даже слегка напугали слова и поведение тетки.
— Нет, ты только послушай! Психея украла у свекрови ее знаменитый пояс, ну тот, что имеет свойство привлекать сердце мужчины. Только надень пояс — и возлюбленный у твоих ног. И вот Афродита разъярилась. И все это из-за тебя!
— Из-за меня? — расхохоталась Эвелина. На этот раз буйное воображение леди Эль разыгралось сверх меры.
— Ты мне не веришь? — осведомилась тетушка с удивленным видом. — Но это на самом деле так. Похоже, что Психея на твоей стороне.
— На моей стороне? — переспросила изумленная Эвелина. — Быть может, вы имеете в виду историю с бюстом Зевса? — добавила она с улыбкой. — Что же, я надеюсь, с ее помощью самое ценное приобретение моего отца достанется мне, а не вашему отвратительному племяннику.
Леди Эль покачала головой:
— Желание Брэндрейта купить у меня бюст Зевса не имеет к этому никакого отношения. Психея не намерена помогать тебе получить скульптуру, подаренную мне твоим отцом. Она спустилась с Олимпа, чтобы бороться за твое сердце — рискнув навлечь на себя из-за этого гнев божественной Афродиты! Я просто поражена!
Эвелина слегка наклонила голову. На лбу у нее появилась едва заметная морщинка. Осторожно сняв очки, она положила их себе на колени.
— С чего это ей пришло в голову? — спросила она излишне спокойно. — Ведь у меня нет сердца. Это всем известно.
2
— Нет, вы только взгляните на нее, умоляю! — Психея прижала руки к груди. Ее голубые глаза наполнились слезами.
— Что на нее смотреть, обыкновенная смертная, — сердито нахмурившись, заявила Афродита, прекрасная и в гневе. — И не хнычь, пожалуйста! Вечно ты суешь нос, куда тебя не просят. Смертные скучны и безнадежны! Сколько раз я тебе повторяла? Довольно, возвращайся лучше на Олимп и предоставь этих злополучных созданий самим себе. А эта, как ее, Эвелина, особенно несуразна. Бесцветная особа, фигуры никакой! А платье! Оно просто болтается на ней и…
— Но разве вы не находите, что у нее прелестная грудь? — перебила Психея.
— Возможно, — нехотя согласилась Афродита. — А толку? Какая польза от таких достоинств, если ими пренебрегают? Ее туалеты — это просто личное оскорбление мне. А волосы? Цвет каштановый, достаточно привлекательный, но чего ради она укладывает их кольцами? Вылитая Медуза! Черты лица сносные, но чего стоят эти очки, сползающие у нее постоянно на кончик носа. В них она настоящая уродина.