Черная королева отстранила пленника от себя ее пальцы снова впились в его подбородок, царапая ногтями до крови. Карл, стоящий рядом, глухо переводил ее слова на русский.
Ярослав, с трудом вымолвил пленник, глядя в пол. Ярослав Зарецкий.
Я-рос-лав, словно пробуя его имя на вкус, произнесла Черная королева. Какое глупое имя. Я бы назвала тебя иначе, будь ты моим. Иоганн или Эрих.
Слыша, как с уст Черной королевы вместе с облачком пара слетает его имя, пленник напрягся.
Ее величество спрашивает, хочешь ли ты жить? бесстрастно продолжал Карл.
Х-хочу, прошептал едва слышно Ярослав.
Громче, велел Карл.
Хочу. Очень хочу.
Черная королева с интересом смотрела на пленника ей нравился его голос.
Ее величество говорит, что жизнь великое благо, которым не стоит разбрасываться по пустякам. Она спрашивает, что ты готов сделать ради того, чтобы жить?
Все, выдохнул Ярослав.
Тогда ты сделаешь все, что скажет Черная королева. Иначе умрешь, сказал Карл, выслушав ее.
Что я должен сделать? облизнул разбитые в кровь губы пленник и вздрогнул Черная королева снова коснулась его волос, говоря что-то на немецком.
Жизнь за жизнь это справедливая плата. За свою жизнь ты должен заплатить Черной королеве чужой жизнью, произнес Карл, наблюдая, как ее величество обнимает Ярослава словно большого плюшевого медведя, нового в ее коллекции, и едва слышно выдохнул к нему она была настроена не так нежно. Черная Королева любила, когда ее верная Гончая испытывала боль. «Тебе идет боль, обронила Королева однажды, оставляя на загорелой коже следы от плети. Она делает тебя прекрасным и мужественным, моя верная Гончая собака». И Карл Ротенбергер верил ей. Верил в то, что боль красит его. Раньше верил.
Я покажу тебе кое-кого, малыш, улыбнулась Черная королева, отстранившись от пленника, чье лицо искажал страх Карл знал, что этот страх въедается в кожу. Но хуже всего, если он въедается в душу тогда от него никогда не избавиться. Страх словно клеймо. И всякий, кто будет сильнее, увидит это клеймо.
Ты знаешь ее? Черная королева нетерпеливо щелкнула пальцами, и в воздухе появилось полупрозрачное изображение симпатичной девушки с пшеничными волосами и серьезными серыми глазами. Ярослав сглотнул. И когда Карл скучающим тоном перевел ему слова Королевы, ответил дрожащим голосом:
Это Это Настя. Моя подруга, тихо сказал он.
Убей ее, просто сказала Черная королева.
Убей ее, глухо повторил Карл.
«Убей ее», тонко пропели черные давящие стены.
И тогда ты сохранишь свою жизнь, продолжал Карл. Жизнь Анастасии Мельниковой в обмен на жизнь Ярослава Зарецкого. Ты сделаешь это?
Пленник несмело кивнул и закрыл глаза. По его лицу покатилась слеза. Черная королева стерла эту слезу ледяным пальцем и попробовала на вкус.
Чистая душа, прошептала она, закусывая алую губу. И вдруг улыбнулась. Красивое лицо озарилось уродливой улыбкой. И в это мгновение стало понятно, что Черная королева куда старше, чем кажется.
Чистая душа, прошептала она, закусывая алую губу. И вдруг улыбнулась. Красивое лицо озарилось уродливой улыбкой. И в это мгновение стало понятно, что Черная королева куда старше, чем кажется.
Принеси клятву и убей ее, малыш. И я не только сохраню твою жизнь, но и приму к себе. Ты нравишься мне.
Вы обещаете не убивать меня? осмелев, вдруг спросил пленник сухими губами.
Смеешь сомневаться в ее величестве? стиснул зубы Карл.
Я просто хочу жить, сказал пленник с мукой в голосе.
Тогда закрой рот. И делай, что приказала ее величество.
Вы обещаете? повторил Ярослав, не отрывая взгляд от прекрасного юного лица Черной Королевы. Она снова почувствовала его страх и блаженно улыбнулась.
Что он говорит? нетерпеливо спросила она Карла. Тот перевел.
Неужели ты мне не веришь, мой мальчик? звонко рассмеялась она. Что ж, тебе будет оказана великая милость я принесу ответную Клятву. Начнем. Карл, властным тоном велела она, отбросила Ярослава в сторону и резко встала с пола. Она достала из складок платья кинжал и легко, будто не чувствуя боли, порезала им свою щеку. А после бросила кинжал к ногам своего гончего пса.
Тот моментально понял свою госпожу. Он помог Ярославу подняться, крепко взял чуть выше запястья и полоснул по коже окровавленным лезвием. Кровь из раны стекала по руке и капала вниз, на каменные плиты. Там, куда попадали алые капли, с шипением возникали тонкие струи дыма и тотчас испарялись.
Не отпуская запястья Ярослава, Карл прошептал несколько слов. С кончиков его пальцев сбежали черные искры и устремились к ране, обжигая кожу.
Кровь за кровь. Тело за тело. Жизнь за смерть. Ярослав Зарецкий, клянись, что лишишь жизни Анастасию Мельникову в обмен на свою жизнь. И если клятва не будет исполнена в течение трех месяцев, ты примешь смерть вместо нее.
Клянусь, сорвалось с губ пленника.
Да будет так, как обещано и заверено печатью, вымолвил Карл.
Черные искры превратились в замысловатый овальный рисунок на запястье Ярослава, вспыхнули алым и исчезли.
Кровь за кровь. Тело за тело. Жизнь за смерть. Клянусь оставить тебя в живых, Ярослав, если убьешь ту, которую обещал мне лишить жизни, прошептала Черная королева. И если клятва не будет исполнена, приму смерть вместе с тобой.