Это как с ядерными станциями. Они все время взрываются, а никто не замечает, потому что правительство их замяло.
Ничего они не взрываются все время, строго заметил Уэнслидейл. Папа говорит, они совсем безопасны и что это благодаря им мы живем не в парнике. И вообще, в моей книжке есть большая картинка такой станции, и там ничего не говорится ни про какие взрывы[27].
Ага, встрял Брайан. То-то там одной стены нет, и полкрыши снесло, и трубы разорваны. Ты же мне давал эту книжку!
Уэнслидейл сжал зубы, а потом, с трудом сдерживаясь, объяснил:
Брайан, это рисунок в разрезе
Началась обычная потасовка.
Так, весомо произнес Адам. Мне рассказывать про Эру Водолея или нет?
Потасовка, никогда не заходящая слишком далеко среди ЭТИХ, сразу закончилась.
Отлично, продолжал Адам. Он почесал в затылке. Теперь из-за вас я забыл, на чем остановился, заявил он.
Летающие блюдца, подсказал Брайан.
Точно. Значит, так. Значит, если ты видел летячий НЛО, из правительства приезжают и устраивают тебе разнос, сказал Адам, снова нащупав нить повествования. В большой черной машине. В Америке такое то и дело случается.
Остальные ЭТИ понимающе кивнули. В этом-то они не сомневались. Америка для них была тем местом, куда отправляются добрые люди после смерти. Они были готовы верить, что в Америке может случиться почти все что угодно.
Наверное, из-за этого и пробки на дорогах, продолжал Адам. Все в черных машинах, и все ездят и устраивают людям разносы за то, что те видели НЛО. Вот ты его видел, и они к тебе приходят и говорят, что если будешь об этом рассказывать, попадешь в серьезную аварию.
Типа тебя задавит большая черная машина, заметил Брайан, расковыривая царапину на грязной коленке. Вдруг он оживился.
А знаете, мой двоюродный брат говорил, что в Америке есть магазины, где продают тридцать девять сортов мороженого!
Тут замолчал даже Адам, правда, ненадолго.
Не бывает тридцать девять сортов мороженого, сказала Язва. Во всем мире нет столько разных вкусов.
Есть, если смешивать, вставил Уэнслидейл, хлопая глазами как сова.
Ну там клубничное и шоколадное. Шоколадное и ванильное. Он попробовал вспомнить, какие еще бывают вкусы у английского мороженого. Клубничное и ванильное и шоколадное, менее уверенно добавил он.
А еще есть Атлантида, прервал его Адам.
Вот этим он их заинтересовал. Атлантида им очень нравилась. Города, потонувшие в океане, были как раз для них. Они внимательно прослушали весьма запутанную лекцию о пирамидах, зловещих культах и древних секретах.
А она вдруг затонула или медленно? спросил Брайан.
Вроде как вдруг и медленно тоже, пояснил Адам, потому что их много уплыло на лодках во все другие страны, и там всех научили математике, английскому и истории. Ну и там еще всему.
И чего в этом такого? спросила Язва.
А там, наверное, здорово было, когда она тонула, завистливо произнес Брайан, вспомнив, как однажды затопило Нижний Тэдфилд. Молоко привозили на лодках, и газеты тоже, и в школу никто не ходил.
Если б я был атлантянин, я бы там и остался, сказал Уэнслидейл. Это предположение было встречено презрительными смешками, но он воодушевленно продолжил:
Просто надо ходить в водолазном шлеме, и все. И все окна забить и напустить в дома воздух. Тоже было бы здорово.
Адам уставился на него леденящим взглядом, приберегаемым для любого из ЭТИХ, кто осмелится раньше его предложить идею, которую ему хотелось бы высказать самому.
Может, они так и сделали, с нарочитым сомнением в голосе ответил он. После того как отослали учителей на лодках. Все, может, так там и остались, когда она потонула.
Мыться не надо, размечтался Брайан, которого принуждали мыться значительно чаще, чем, по его мнению, полезно для его здоровья. Не то чтобы от этого был толк. В Брайане от природы было что-то приземленное. Потому что все и так было бы чистое. А в огороде можно сажать водоросли и все такое и охотиться на акул. И держать дома осьминогов и все такое. А школы и все такое закрыли бы. Потому что избавились от учителей.
А может, они и сейчас там? сказала Язва.
Они представили себе, как атлантяне, облаченные в таинственно струящиеся одеяния и круглые аквариумы, живут себе под бурными океанскими волнами.
Хы, сказала Язва, подытоживая их размышления.
Что будем делать? спросил Брайан. Дождь вроде бы кончился.
В конце концов они стали играть в Чарльза Форта, как будто «он открывает тайны и секреты». Игра состояла в том, что кому-то из ЭТИХ поручалось ходить с останками древнего зонтика в руках, а остальные устраивали дождь из лягушек, точнее лягушки. Единственной, которую можно было поймать в пруду. Это была лягушка почтенного возраста, давно знакомая с компанией ЭТИХ и терпевшая их интерес к собственной персоне исключительно в обмен на возможность спокойно жить в пруду без щук и цапель. Некоторое время она добродушно сносила их выходки, прежде чем ускакать в потайное, до сих пор не обнаруженное укрытие в старой канализационной трубе.
А ЭТИ отправились по домам обедать.
Адам испытывал полное удовлетворение от плодотворно проведенного утра. Он всегда чувствовал, что наш мир очень интересное место, и воображение населяло его пиратами, бандитами, шпионами, астронавтами и прочими подобными персонажами. Однако, с другой стороны, его терзали сомнения, и он подозревал, что если подходить к жизни всерьез, все это было только в книгах и уже не существовало на самом деле.