В аэропорт, ответил Соболь. И позвоните им прямо сейчас. Мне нужен билет в Англию.
Да, сэр. Билет в Англию, в оба конца.
Соболь нащупал весы в кармане.
Пожалуй, в один конец, сказал он. Обратно я доберусь сам. Кстати, позвоните в контору, пусть отменят все встречи.
Надолго, сэр?
На предсказуемое будущее.
А у плиты в «Бургер-Лорде» толстяк с роскошным вихром бросил еще полдюжины котлет на противень. Он был счастливее всех в мире и тихо напевал себе под нос.
танцевали под тюремный рок, мурлыкал он.
Трое ЭТИХ с интересом слушали. Моросил мелкий дождичек, которому с трудом противостояли листы проржавевшего железа и потертого линолеума, служившие крышей их штабу в карьере. В такие дни они всегда полагались на Адама по части придумывания, чем бы заняться, пока идет дождь. И они не были разочарованы. Глаза Адама сверкали, полные нового знания.
Когда он ночью заснул под грудой «Нового Водолея», на часах уже давно было три.
А еще был тип, которого звали Чарльз Форт, продолжал Адам. Он мог устроить дождь из рыб, и из лягушек, и еще из всякого.
Гы, сказала Язва. Как же. Вживых лягушек?
Ага, заверил ее Адам и оживился, развивая тему. И они скакали, и квакали, и все такое. И потом ему даже платили, чтобы он убрался, и и
Он запнулся, пытаясь вспомнить что-то такое, что сможет удовлетворить его аудиторию. По его меркам, он впитал за раз огромную кучу новых сведений.
И он уплыл на «Марии Челесте» и основал Бермудский треугольник. Это в Бермуде, добавил он, чтобы было понятно.
Не мог он этого сделать, серьезно заявил Уэнслидейл, потому что я читал про «Марию Челесту», и там никого не было. Она и прославилась, потому что там никого не было. Ее нашли, когда она плыла сама по себе, а на ней никого не было.
А я разве сказал, что он там был, когда ее нашли? срезал его Адам. Конечно, его там не было. Потому что НЛО приземлилось и забрало его. Я-то думал, это все знают.
Троим ЭТИМ стало легче. С НЛО они чувствовали себя намного увереннее. Конечно, с НЛО в стиле «нью-эйдж» было сложнее; из вежливости они слушали Адама, но этим обновленческим НЛО явно не хватало живости.
Если бы я была инопланетянин, высказалась за всех Язва, я бы не стала расхаживать и рассказывать людям про таинственную гармонию космоса. Я бы сказала, голос ее стал хриплым и сдавленным, словно ей мешала зловещая черная маска, «У меня в руках лажер-блаштер, так что делай, что шкажано, повштанчешкая швинья».
Все дружно закивали. Игра, в которую они любили играть в карьере, была основана на чрезвычайно популярном кино, в котором были лазеры, мечи, роботы и принцесса с прической, похожей на стереонаушники. (Без всякого обсуждения сразу было решено, что если кто и будет какой-нибудь дурацкой принцессой, так точно не Язва.) Однако обычно игра заканчивалась общей потасовкой за право носить на голове Черное Ведерко и взрывать планеты. Адаму это удавалось лучше всех когда злодеем был Адам, казалось, словно он и впрямь может взорвать мир. Все ЭТИ, разумеется, по характеру своему вставали на сторону разрушителей миров, при том условии, что в то же время им можно будет спасать принцесс.
Похоже, раньше было так, сказал Адам. А теперь по-другому. Они все излучают вокруг яркий синий свет и повсюду творят добро. Типа галактической полиции ходят и всех учат жить во всеобщей гармонии и так далее.
Несколько секунд они молчали, размышляя о том, как совсем новые НЛО гоняют впустую.
Вот чего никогда не мог понять, сказал Брайан, так это почему они называются НЛО, когда все точно знают, что это летающие блюдца. Ну то есть тогда они Опознанные Летающие Объекты.
Это потому, что правительство норовит замять все разговоры, объяснил Адам. Миллионы летающих блюдец все время у нас садятся, а правительство хочет все это замять.
Зачем? спросил Уэнслидейл.
Адам запнулся. В том, что он успел прочитать, не было прямого ответа на этот вопрос: «Новый Водолей» просто принимал это как данность, как символ веры, равно своей и своих читателей правительство норовит все замять.
Потому что они правительство, решительно заявил Адам. Правительство всегда так делает. У них в Лондоне огромный дом, в котором полно книг и прочего, чего они хотят замять. Когда премьер-министр утром приходит на работу, он первым делом читает длиннющий список, что случилось за ночь, и ставит на него такой огромный красный штамп.
Вот стопроцентно, он сначала пьет чай, а потом еще читает газету, сказал Уэнслидейл, который однажды на каникулах (этот день надолго остался в его памяти) явился без предупреждения к отцу на работу и сделал вполне определенные выводы. И еще обсуждает, что вчера было по телику.
Ну и ладно, а потом он точно достает список и большущий штамп.
А на штампе написано «Замять», добавила Язва.
На штампе написано «Совершенно секретно»!
Адам пресек все поползновения к совместному творчеству.
Это как с ядерными станциями. Они все время взрываются, а никто не замечает, потому что правительство их замяло.
Ничего они не взрываются все время, строго заметил Уэнслидейл. Папа говорит, они совсем безопасны и что это благодаря им мы живем не в парнике. И вообще, в моей книжке есть большая картинка такой станции, и там ничего не говорится ни про какие взрывы[27].