Перед прибытием в порт я поймала Энтони, одиноко смотрящего вдаль, и дружески обняла. Я не была его учителем, членом семьи или другом. По правде говоря, даже не знала о существовании этого подростка до того дня на совете старейшин, но оставить все как есть не могла. Причина была даже не в том, что в сложившихся обстоятельствах ар-теро должны поддерживать друг друга. Просто
Подростков нельзя оставлять без внимания.
Да, им нужно давать свободу набить шишек, получить как положительный, так и отрицательный опыт, со смехом хлебнуть жизни и выплыть из передряг. Им нужно дать возможность реализовать себя, проверить, насколько они хороши в одном и совершенно бездарны в другом. Дать время насладиться собственной кипучей энергией, познать любовь и дружбу, а также почувствовать цену выбора.
А вот бросать нельзя.
Энтони, хочешь откровение от старой мудрой черепахи?
Не такая уж вы и черепаха, заявил этот нахаленок, за что и получил по шее.
Так вот, мудрость, игнорируя его смех, повторила я с серьезным видом. Каждый из нас находится в плену истории о том, кто мы такие. Есть истории, которые о нас рассказывают другие. Это легенды, которыми мы обрастаем всю жизнь. А есть истории, которые мы рассказываем самим себе о себе.
Тони прикусил нижнюю губу и отвернулся.
Слушай. Я положила ему руку между лопаток. Туда, где раньше росли ярко-алые крылья истинного воина. Прекрати внушать себе, что ты изгнанник и неудачник, и все мгновенно наладится.
Паренек вскинулся и ощетинился иголками.
А что, если меня все устраивает? Если мне нравится такая жизнь? упрямо бросил он мне в лицо.
Паренек вскинулся и ощетинился иголками.
А что, если меня все устраивает? Если мне нравится такая жизнь? упрямо бросил он мне в лицо.
А что, если ты можешь больше?
Я отошла, дав ему переварить последнюю мысль, и больше не возвращалась к этому разговору.
Шахра дала нам двух своих помощников. Внешне парни напоминали пару крупных камней с криво нарисованными лицами. И если мысленно натянуть на мачту костюм и вырезать на дереве кривую рожу, то собеседник выйдет куда как посимпатичнее, разговорчивее, а главное, умнее, чем эта пара. К счастью для моей хрупкой девичьей психики, необщительная пара сошла на большую землю и затерялась в толпе, оставив после себя щемящее чувство собственной неполноценности у команды сорвиголов «Звездного странника».
Вот бы нам парочку таких ребят, мечтательно протянул Джек.
Эрг, плывший на «Ретивой девочке», умчался по делам и пропадал аж до обеда. А по возвращении загулявшего дракона мы полетели обратно в Академию. Правда, пришлось сделать остановку в столице, где Кьяри забежал к паре друзей и переоделся в скучный преподавательский костюм.
Портал выкинул нас на крыльцо перед зданием Академии с ее причудливыми башнями имени предыдущего ректора, и вот тут-то я не выдержала и схватила дракона за руку.
Слушай, Эрг, пока мы не пересекли порог этой богадельни и ты не стал официально занудным деканом, ответь мне на один вопрос Откуда вы берете эти чудесные полотенца?
Собеседник замялся. Я развеселилась.
Эрг! Ты покраснел?
Нет, тебе показалось.
Ну точно! Красный как рак!
Перестань.
Ага, как же.
Это что, так интимно и бесстыдно? понизила я голос до заговорщического шепота. Признавайся, вам их шьют под заказ или где-то есть лавка боевых полотенец?
Глупости не говори, рыкнул вконец засмущавшийся декан и закрутил головой. А?! Что?! Профессор, вы меня звали?
Это был первый случай панического бегства дракона с поля боя.
Я мысленно хохотала, наблюдая за удаляющейся спиной Кьяри.
Марсия! окликнул вышедший на крыльцо профессор Хельмерг, раскрыл руки и пошел навстречу. Боги, как же я рад вас видеть живой и здоровой!
Меня обняли с удивительной для такого дряхлого старичка силой и начали делиться новостями:
Нет, вы только представьте, эти недалекие девы-проверяльщицы так до сих пор не уехали в свое министерство. И без всякого перехода или паузы: Ректор Белозерский узнал о свадьбе Лица это внук его, если что, с какой-то подозрительной девушкой и теперь готов убить всех, кто попадется под руку. А что творит, точнее, вытворяет наша Сминт!
И что же? заинтересовалась я.
Профессор вскинул сухонькие руки в старческих пятнах и оглянулся на Академию.
На словах не передашь, заявил Хельмерг и потянул меня ко входу. Это надо видеть! Поверьте, новый преподавательский подход Анны даже вас повергнет в шок.
Ой, что-то сомневаюсь. Но любопытно.
Переступив порог Академии и окунувшись в атмосферу студенческого гула, смеха и учебного ажиотажа, я улыбнулась и облегченно выдохнула.
Великие ветра, как же хорошо вернуться домой.
Часть вторая
Пролог
У кого-нибудь возникало ощущение величия и принадлежности к королевской семье при одном взгляде на хрустальную люстру?
А я вот, знаете ли, прониклась. Да еще конкретно так.
Стояла, глядела на этого хрустального монстра и не могла прийти в себя.
Трехуровневая, богато украшенная множеством подвесок сложной формы и дизайна. Шедевр свисал с потолка на позолоченной цепи, перевитой гибкими стеблями лозы. Немногочисленные магические огоньки, спрятанные где-то во внутренностях гиганта, терялись в отражениях хрустальных граней, бликовали на поверхностях из муранского стекла и поражали воображение игрой света в кристаллах Поповски.