Очень быстро вторая гипотеза стала основной, поскольку ее преимущество заключалось в близости к традиционным вотчинам Аль-Каиды и талибов на юго-востоке Афганистана. И к тому же именно в этих регионах были обнаружены следы Усамы бен Ладена через три недели после его исчезновения из ущелья Тора-Бора.
9 января 2002 года генерал Ричард Майерс, начальник штаба американских сил в Афганистане, заявил о том, что спецподразделения приступили к крупной операции по прочесыванию местности в пещерах Джавара, неподалеку от Хоста административного центра одноименной провинции, поскольку именно там, на одной из горных троп, американский беспилотник заметил Бен Ладена.
А в начале февраля 2002 года разведданные, собранные французскими силами специального назначения [204], указали на присутствие главаря Аль-Каиды на пакистанской стороне границы, в окрестностях города Мираншах. Бен Ладена заметили выходящим из местного медресе вдвоем с афганским полевым командиром Джалалуддином Хаккани.
И в этом регионе Северного Вазиристана началась совместная операция пакистанской армии и американского спецназа. Однако Усама бен Ладен, предупрежденный каким-то сочувствующим ему пакистанцем, успел сбежать оттуда. Тем не менее, присутствие Усамы бен Ладена в этой местности было ясно подтверждено показаниями его личного повара, суданца Ибрагима аль-Кози [205], арестованного в ходе данной операции.
Спустя две недели до «Отдела Бен Ладена» дошла новая информация, касающаяся еще одного плана бегства, на этот раз в южном направлении. Главарь Аль-Каиды, пользуясь покровительством местных племен, мог пересечь регион Вазиристан и провинцию Белуджистан, достичь пакистанского побережья Индийского океана, а затем сесть на быстроходный катер и доплыть до племенных областей Йемена или до Сомали.
Сомалийская гипотеза вначале была предпочтительной для «Отдела», который негласно отправил девять экспертов, чьей задачей было расследовать деятельность сетей АльКаиды в Африканском Роге и подтвердить существование плана перемещения Бен Ладена в Сомали с трану, отданную во власть отрядам исламистского ополчения, с тех пор как американские войска спешно ушли оттуда после провала операции «Возрождение надежды» («Restore Hope») в 1993 году.
Чуть позже, однако, более вероятным стало казаться йеменское направление. Погрузившись в архивы, касающиеся исламистских сетей Йемена, особенно те, что относятся к расследованию теракта против эсминца «USS Cole», эксперты «Отдела» обнаружили, что Усама бен Ладен уже один раз предполагал, в 1991 году, бежать в те области Йемена, которые контролируются местными племенами. И главарь АльКаиды поручил одному из своих самых видных йеменских приспешников, Халеду Тауфику Аль-Атташу [206], обустроить секретную базу, способную принять 10 000 боевиков в горном районе провинции Абьян, известном своими многочисленными естественными пещерами [207].
Йеменскую гипотезу подтвердили многие другие сведения. И важнейшим фактом, направившим американцев на этот след (позднее оказавшийся ложным), стал арест в Белуджистане трех йеменских женщин, являвшихся родственницами одной из жен Бен Ладена. Допрошенные пакистанскими следователями, эти женщины сообщили, что готовились отправиться морским путем в Йемен и что другие родственники предводителя Аль-Каиды, в том числе его жена-йеменка, уже воспользовались тем же маршрутом и прибыли в Йемен [208].
Йеменскую гипотезу подтвердили многие другие сведения. И важнейшим фактом, направившим американцев на этот след (позднее оказавшийся ложным), стал арест в Белуджистане трех йеменских женщин, являвшихся родственницами одной из жен Бен Ладена. Допрошенные пакистанскими следователями, эти женщины сообщили, что готовились отправиться морским путем в Йемен и что другие родственники предводителя Аль-Каиды, в том числе его жена-йеменка, уже воспользовались тем же маршрутом и прибыли в Йемен [208].
Однако никакое конкретное доказательство не позволяло с уверенностью утверждать, что Усама бен Ладен действительно предполагал бежать в Йемен весной 2002 года или уже попытался это сделать. Но данная гипотеза настолько ужаснула «Отдел Бен Ладена», что он допустил одну невероятную ошибку в своей аналитической работе. Речь идет, бесспорно, о худшем просчете «Отдела» со времен его создания.
Суть этого случая заключалась в том, что йеменский наркоторговец Наджиб аль-Хайдари сумел обвести вокруг пальца экспертов «Отдела», заставив их поверить, что он знает местонахождение нового логова Усамы бен Ладена в Йемене. Арестованный ФБР в конце декабря 2001 года в аэропорту Детройта за провоз партии наркотиков, он, чтобы выйти из ситуации, в которую влип, с самых первых допросов попытался заинтриговать агентов ФБР, давая понять, что обладает сведениями чрезвычайной важности, касающимися Аль-Каиды и Усамы бен Ладена.
В частности, он утверждал, что лично знает йеменского тестя главаря Аль-Каиды и встречался с ним в Йемене за несколько дней до своего отлета в США, где был арестован. Для придания большего правдоподобия этим россказням, Наджиб аль-Хайдари заверил ФБР, что тесть Бен Ладена проболтался ему о том, что его зять недавно тайно прибыл в Абьян, сопровождаемый своей личной «гвардией» из двадцати «йеменских афганцев» (то есть йеменцев, воевавших в Афганистане), семь из которых являются знакомыми Наджиба!