Таким образом, когда Джордж Тенет сообщил Клинтону, что нынешним местонахождением Бен Ладена являются лагеря Аль-Бадр, американский президент счел «план Зинни» идеальным средством для немедленного ответа США на последнюю вылазку террористов. И он приказал привести этот план в действие в течение 48 часов.
Чтобы не слишком сильно раздражать режим талибов, с которыми американская администрация начиная с 1996 года вела негласные и очень трудные переговоры о прокладке нефтепроводов, способных доставить каспийскую нефть к Аравийскому морю [62], чтобы не злить их сверх меры, президент Клинтон просит Джорджа Тенета представить ему на рассмотрение другие цели, связанные с Аль-Каидой, но находящиеся вне Афганистана, по которым можно ударить одновременно с лагерями Аль-Бадр [63].
На следующий день директор ЦРУ возвращается к президенту с идеальным предложением: он советует нанести удар по «химическому заводу в Судане, финансируемому Бен Ладеном». На самом деле речь идет о небольшой фармацевтической фабрике под названием «Аль-Шифа» [64], находящейся в южном пригороде Хартума. ЦРУ заинтересовалось этой фабрикой в связи с возможными капиталовложениями Бен Ладена в Судане. Больше не имея собственного филиала в этой стране, ЦРУ перепоручило данное расследование агентам египетских спецслужб. Один из них взял на пробу почву в окрестностях фабрики, чтобы произвести ее анализ. И результат оказался крайне тревожным: в образце была обнаружена ЭМФК [65], токсичная кислота, входящая в состав нервнопаралитического газа VX.
И хотя ЦРУ не предприняло никакой проверки этих сведений, тем не менее именно данная цель была в спешке выбрана для удара, несмотря на сомнения многих военных специалистов [66].
20 августа было выпущено 75 крылатых ракет, разрушивших фабрику Аль-Шифа и убивших 21 человека в лагерях АльБадр [67]. Но Усама бен Ладен и его основные помощники, предупрежденные таинственным пакистанским информатором [68], сумели вовремя покинуть эту местность.
В официальной биографии Усамы бен Ладена [69]Аль-Каида высмеивает эти промахи американской разведки. Согласно ее версии, когда начались бомбардировки лагерей Аль-Бадр, Бен Ладен и прочие предводители организации были уже далеко оттуда. Хотя они все находились в одном и том же месте, но совсем в другой стороне от Хоста, на севере Афганистана, куда их пригласили талибы отпраздновать победу, только что одержанную над войсками таджика Абдул-Рашида Дустума!
Бегство, позволившее Бен Ладену спастись, оказалось не единственной оплошностью, допущенной в этой операции. Очень скоро выяснилось, что атака на фабрику Аль-Шифа была абсолютно неоправданна. Никаких следов нервнопаралитического газа или какого-либо другого запрещенного вещества не было обнаружено в этом месте. Субстанция, представленная ЦРУ как «кислота ЭМФК», на поверку оказалась остатками обычного гербицида!
Глава 6
Сумерки империи ЦРУ
Ошибочная бомбардировка фабрики Аль-Шифа произвела не слыханную доселе бурю в мире американской разведки. Исполнительный директор Совета национальной безопасности Мэри Маккарти, тщетно пытавшаяся отговорить президента Клинтона от ударов по суданскому заводу, никак не могла смириться со случившимся. Спустя две недели после этого провала она послала в Белый дом крайне язвительный доклад, направленный против ЦРУ и лично против руководителя ведомства Джорджа Тенета, несмотря на то, что многие годы он был ее коллегой и предшественником на посту директора разведывательных программ Совета национальной безопасности [70].
Для чиновницы, курирующей национальную безопасность, провальная бомбардировка Аль-Шифы это не просто единичный неприятный случай. Ведь еще за три месяца до этого ЦРУ было застигнуто врасплох, узнав о проведении Индией первого ядерного испытания 11 мая 1998 года. Неспособность американской разведки заблаговременно получить хотя бы малейшие сведения о готовящемся событии, крайне тревожные отзвуки которого поколебали устойчивость и равновесие сил в Центральной Азии, воспринималась не иначе как позорнейшая неудача спецслужб США.
В своем докладе Мэри Маккарти не довольствовалась лишь напоминанием о повторяющихся ошибках ЦРУ, имевших место в прошлом. Она, кроме того, сделала крайне суровый прогноз на будущее, предостерегая от очень вероятной «катастрофической недостаточности» всей системы сбора разведывательных данных в недрах ЦРУ.
Поставленный в тупик, Джордж Тенет созывает всех своих ключевых сотрудников на внутреннюю конференцию, ровно через три недели после неудачных ударов по лагерям Аль-Бадр и бессмысленной бомбардировки завода Аль-Шифа. Цель совещания обсудить меры, которые надлежит принять, чтобы избежать подобных неудач в будущем.
Дату проведения конференции можно назвать пророческой: 11 сентября 1998 года! Ровно за три года день в день до атак Аль-Каиды на Всемирный торговый центр и Пентагон, ответственные сотрудники ЦРУ, участвующие в совещании, выразили единодушное мнение: необходимо «незамедлительно приступить к радикальной реформе методов, используемых ведомством при сборе и анализе информации, чтобы избежать катастрофической недостаточности системы» [71].