Хм. Самоцвет в пустыне. Не его ли искал отшельник? Вряд ли, где Мадбрадж и где подземелья Ластириоса.
Где у вас тут гостиница, Нуэглир?
Располагайтесь в гостевых шатрах. На шкурах, под покрывалами мягко и удобно. В них можно жить до трёх дней бесплатно. Обычно караванщикам хватает, чтобы отдохнуть, а торговцам распродаться и закупить товар. Не желаете во дворе, ступайте во дворец. Покои стоят по три серебряных за день.
Итого за седмицу двадцать одна монета. Недорого. Неизвестно, сколько нам здесь торчать, поэтому
Мы не гордые, поспим во дворе. Лиль, выбирай пустующий шатёр и купи у лоточников еды.
Ага, слушаюсь и повинуюсь, устало побрела сестрёнка к торговцам. За ней потянулись волки, дриады остались стоять в нерешительности.
Будьте с Лилианой, распорядился я. Нуэглир, отведи меня к харану.
Эльф нырнул в толпу караванщиков, заполонивших площадь, и внезапно привязанный к дереву бедолага заорал на общеимперском, заставив меня обернуться:
Мы не гордые, поспим во дворе. Лиль, выбирай пустующий шатёр и купи у лоточников еды.
Ага, слушаюсь и повинуюсь, устало побрела сестрёнка к торговцам. За ней потянулись волки, дриады остались стоять в нерешительности.
Будьте с Лилианой, распорядился я. Нуэглир, отведи меня к харану.
Эльф нырнул в толпу караванщиков, заполонивших площадь, и внезапно привязанный к дереву бедолага заорал на общеимперском, заставив меня обернуться:
Господин! Прошу, выслушайте меня! Во имя ангелов небесных и Творца Сущего!
Я вопросительно взглянул на него.
Вы великий маг, господин. На щеках норуи блеснули слёзы. С вами Дочери Леса, и вам не страшны ни бури, ни смертные. Умоляю, помогите мне! Скажите харану Амару, что я всё равно пойду в Мадбрадж за моими детьми. Мне уже не быть проводником, ночи мои сочтены. Попросите отпустить меня. Я никого не позову с собой, клянусь! И оружия не возьму, пусть харан не беспокоится. Уйду тихо, Асталэ не узнает ни о чём.
Мужик в отчаянии. О спасении детей уже не думает, по ходу, убедил себя в их гибели, и стремится последовать за ними, убив максимум демонов. К незнакомому человеку он обратился, не осознавая, насколько безрассудна его просьба. Ну, попрошу я за него перед хараном, послушает какого-то пришлеца Амар? Будто у меня достаточный вес в глазах Нейситил. Пошлёт меня здешний правитель по известному адресу, порекомендовав не вмешиваться в жизнь пустынников.
Помогу, чем смогу. Ничего не обещаю.
Жаль беднягу. Потеря детей, особенно, если других близких нет, кого хочешь толкнёт к пропасти безумия.
Благодарю, господин! провыл эльф.
Нуэглир выскользнул из толпы.
Зря вы обнадёжили Миндона, сказал он, ведя меня через двор к арочному входу во дворец. Амар не освободит его. Харан не любит попусту жертвовать норуи и продержит его, скорее всего, месяца три связанным, под печатями, блокирующими управление телом, иначе брат попытается покончить с собой, остановив себе сердце. Для менталиста не составит труда уйти за грань, приказав телу умереть.
Постараюсь, чтобы до худшего не дошло. Кстати, кто такая Асталэ?
Внучка харана и младшая сестра Авариэль Кошки. Та взбалмошная девица, ругающаяся на крыше со старейшинами дома.
Войдя в здание дворца, я словно попал в сумрачный волшебный лес. Окаменевшими деревьями вырастали порфировые, мраморные и гранитные колонны, поддерживая сплетённый из золотых ветвей с бирюзовыми листьями сводчатый потолок. Под прозрачными плитами пола шумела вода, а у колонн вились крупные голубые и жёлтые светлячки, наполняющие неф мягким, нездешним светом. Вооружённый глефой солнечный эльф у винтовой лестницы казался бесплотным духом. Шаг, другой, и наставит на нас клинок, отсвечивающий синевой. Грозно спросит, кто мы и зачем явились в сказочный лес. Но нет призрак остался призраком, безмолвным и неподвижным. Нуэглир сдал ему оружие и то же посоветовал сделать мне, иначе в покои харана нас не пропустят.
Не дотрагивайся до него, предупредил я стража, прислонив Маркарта к колонне. А то умрёшь.
Без копья неуютно. Барьер барьером, однако, солнце скоро взойдёт, и отсутствие Маркарта непременно скажется на самочувствии.
Гранитная лестница закручивалась вокруг громадной, увитой настоящим плющом колонны и, несмотря на ширину, благодаря балюстраде из тонких фигурных столбиков и вырезанным на ступенях орнаментам не выглядела громоздкой. По ней мы взошли к покоям харана. У дверей, напоминающих небольшие ворота, скрещивали посохи с хрустальными пирамидальными навершиями двое боевых магов в синих халатах и островерхих шлемах.
Достопочтенному Амару доложили о вашей просьбе. Он примет вас позже, скользнув по нам равнодушным взглядом, оповестил страж.
Делать нечего, подождём. Встав у прохладной, облицованной зелёным мрамором стены между двух ниш, в которых располагались скульптуры чародея в халате и воителя в латах, я принялся изучать вырезанные на дверях орнаменты и фигурки уродливых тварей, прущих с песчаного гребня на строй эльфийских копейщиков. Поле боя усеивали утыканные стрелами обожжённые тела чудовищ. Над сражающимися срывались с ночных небес звёзды, подчёркивая эпичность битвы. По углам запечатлённой мастером битвы мерцали охранные магические знаки. Воины не похожи на Нейситил. Ламеллярных доспехов, во всяком случае, я на них не видел, сплошь халаты. Шлемы отдалённо напоминают те, что на головах у стражей харана.