Никуда ты меня не денешь, Саш. Оставишь где-нибудь сбегу. Закроешь в четырёх стенах откажусь от еды и воды. Заставят есть насильно умру, и мой дух вечно будет с тобой.
Я стиснул зубы. Возникло желание дать этой дурочке воспитательную оплеуху.
Никогда не говори так. Даже в шутку. Поняла?
В Куркемб везти её бессмысленно. Город наверняка у эльфов на примете. На Зеркальное озеро не отправить, не с кем. Дриад тролли на дух не переносят, а саму Лилю, ну, ладно, не саму, с волками, не отпущу.
Поедешь со мной, огорошил я примолкшую сестрёнку. Собирайся. Девчонки, вы составите нам компанию. Ну, и вы, белые бестии, куда уж без вас.
Правда? не веря ушам, спросила Лилиана и бегом бросилась одеваться.
Спустя полчаса мы стояли у ворот поместья четыре дриады остальных я отослал в Куркемб, волки, сестрёнка и я. Девчонки в лёгких дорожных плащах, под которыми кожаные куртки-безрукавки, тёмно-серые рубахи и штаны. Волосы убраны под береты. Одеты по погоде начало лето выдалось прохладным. Лица открыты. Светло-зелёная кожа издали, да ещё и в тени, неотличима от смуглой кожи выходцев из южных стран. Оружия не видно. Дриады не носят стали, предпочитая магию.
Лилиана в сером охотничьем костюме нервно сжимала подаренный Смуглянкой чародейский посох непримечательную деревянную палку, неизменный атрибут начинающей магички. Посох не так прост, как кажется с первого взгляда. Верхний конец иллюзия. Маг, умеющий видеть сквозь чары, разглядит вместо тупого конца острый клинок-навершие. Пышные русые с проседью волосы сестрёнки спрятаны под украшенный серебряным магическим знаком берет, на поясе фляга, парочка непромокаемых футляров со свитками и маленькая книжка в специальном коробке, дневник, куда записываются выученные заклинания и наблюдения. Ни дать ни взять ученица какого-нибудь имперского колледжа магии.
Я по виду типичный наёмник из бесчисленной армии странствующих рыцарей. На голове округлый глухой шлем с узкими прорезями для глаз. Глаза он и прячет, они же у меня чёрные, причём речь не только о радужке, а и о склере. Кольчужно-пластинчатые доспехи прикрыты плащом с капюшоном, подкладка расшита защитными и скрывающими ауру символами. Запечатлённая на плотной ткани вязь заклятий неразличима для человеческого глаза. В петлях широкого поясного ремня склянки боевых эликсиров. Футляр на боку хранит гремучее и ядовитое зелья и малый церковный набор борца с нежитью и нечистью, куда входят начиненные гремучим зельем бомбы, освящённые соль, вода, серебряная пыль и прочие полезные при встрече с чересчур вёртким и живучим врагом мелочи. За поясом по паре метательных топоров и внушительных размеров кинжалов с зачарованными на остроту лезвиями. В руках копьё с надетым на чёрный клинок чехлом.
Передо мной бледным призраком почти беззвучно заскользил Акела, Лилиану окружили трое её питомцев. Волки за последний месяц чуток подросли и обзавелись собственными доспехами наспинными и нагрудными щитками и ошейниками из дублёной воловьей кожи. Акела тащил на боках сумы со съестным. Дриады и я не нуждаемся в пище, а Лилиане и волкам хватит на седмицу. Свитки с боевыми заклятьями, воду и лекарства разделили между остальными волками и девчонками.
Критически осмотрев нашу группу и сочтя её готовой к путешествию, я удовлетворённо кивнул. Эстер жестом приказала сёстрам отворить ворота.
Мы не оборачивались. Поместье для нас лишь очередная остановка в долгом побеге от убийц.
Куда мы, Саш? поинтересовалась Лилиана, остановившись рядом со мной в шаге от накатывающих на берег волн. Тракт и просёлочная дорога в другой стороне, лодок что-то не вижу.
Мы полетим. Я достал кинжал. Лиль, дай ладошку, пожалуйста.
Это обязательно, Сань? протянула руку сестрёнка.
Угу, я сделал маленький аккуратный надрез. Набери крови и брызни в воду. Юния, залечишь ранку.
Слушаюсь, повелитель, дриада с готовностью подвинулась к Лилиане.
Раньше я призывал лоа, жертвуя им животных. Позже, по мере овладения шаманскими навыками, начал использовать свою кровь. Сейчас Тьмы во мне столько, что духи отказываются принимать моё подношение, и приходится проводить призыв по старинке, перерезая глотки зверям. За неимением таковых сойдёт кровь Лилианы, схожая с моей прежней, чистой.
Я выкрикнул короткий призыв одновременно с движением сестрёнки, вложив в имя лоа немало духовной силы. Брызги частью исчезли в воздухе, частью упали в море. Жертва принята.
Над поверхностью воды сгустился туман, закручиваясь спиралью. Внутри взвеси образовалась фигура, чьи очертания проступали чётче с каждой секундой. Повеяло холодом, заставившим поёжиться Лилиану и обрабатывающую ранку дриаду, волки прижимали уши к головам и скалились. Не привыкли наши питомцы к пришельцам из Серых Пределов.
«Кто звал повелителя воздуха?» грозно осведомился сформировавшийся скатоподобный лоа, парящий в клочках тумана. Его бас отразился эхом в сознании. Девчонки вздрогнули, волки тихонько зарычали.
Привет тебе, Гархар, помахал я рукой старому знакомому.
«Ааргх, надо было догадаться. Вкус крови похож, разочарованно прогудел материализованный дух. Опять захотел посидеть на горбу?»