Гвенди молча кивает.
Открываю последний ящик в последнем ряду, и оно там лежит. Я сам не поверил.
Наверное, ты сама его там и спрятала, говорит мама. Подумать только! Почти тридцать лет назад!
Я не помню. Гвенди смотрит на маму с папой и расплывается в счастливой улыбке. Даже не верится, что вы нашли мое волшебное перышко
47
Когда Гвенди было десять лет, родители свозили ее на неделю в штат Нью-Йорк, в гости к папиному двоюродному брату. Июль, разгар лета. У папиного брата (как его звали, она не помнит, и как звали его жену и троих детей, тоже не помнит; с тех пор они почти не встречались, разве что по случаю свадьбы или похорон) есть летний домик на озере, и уж там найдется, чем заняться! Плавать, кататься на лодке, рыбачить, прыгать в воду с тарзанки и даже кататься на водных лыжах. А еще можно поехать в город неподалеку, где есть мини-гольф-клуб и небольшой аквапарк.
Гвенди ждет этой поездки все лето. Она начинает копить деньги еще весной и не тратит ни одного четвертака из тех, что папа с мамой дают ей за помощь по дому. Таким образом ей удается собрать почти пятнадцать долларов мелочью. План продуман заранее: сначала она постарается почти ничего не тратить, чтобы в последние два дня ни в чем себе не отказывать. Гвенди уже предвкушает, как накупит конфет, комиксов и мороженого. И, может быть, у нее даже останутся деньги на карманный радиоприемник с наушниками.
Но ее планам не суждено сбыться.
Семь часов на машине, и как только они прибывают на место, мама с папой тут же скрываются в доме, где им обещают устроить «большую экскурсию», а Гвенди растерянно стоит у машины в окружении местных ребят, включая троих детей папиного двоюродного брата. Все мальчишки похожи на дикарей: голые по пояс, загорелые дочерна, с взлохмаченными волосами, выгоревшими на солнце. Все девчонки длинноногие, надменные и явно старше Гвенди.
Она стесняется, нервничает и не знает, что делать и что говорить. В конце концов она открывает свой чемоданчик и показывает ребятам полупрозрачный полиэтиленовый пакет, наполненный четвертаками. Дети равнодушно пожимают плечами, некоторые даже смеются. Но один мальчик из тех, кто постарше, не смеется; в его взгляде мелькает искренний интерес. Может быть, даже восхищение. Дождавшись, пока остальные ребята с воплями убегут на задний двор, он подходит к Гвенди.
Слушай, девочка, говорит он, оглядевшись по сторонам. У меня есть одна штука. Тебе может быть интересно.
Какая штука?
Теперь, оставшись наедине с мальчиком симпатичным, почти взрослым, Гвенди разнервничалась еще больше.
Он запускает руку в задний карман обрезанных по колено джинсов и достает что-то белое, маленькое и пушистое.
Перо? озадаченно хмурится Гвенди.
Мальчик досадливо морщится.
Это не просто обычное старое перо. Оно волшебное.
Гвенди чувствует, как ее сердце начинает биться чаще.
Волшебное?
Ну да. Когда-то давно им владел вождь индейского племени. Он был лекарем и шаманом, очень сильным шаманом.
Гвенди судорожно сглатывает слюну.
А что оно делает?
Ну всякое разное волшебство, отвечает мальчик. Типа, приносит удачу и прибавляет ума. Что-то вроде того.
Можно его подержать? спрашивает Гвенди, затаив дыхание.
Да, конечно. Но знаешь, мне надоело его хранить. Оно у меня уже несколько лет. Если хочешь, бери его себе.
Ты мне его даришь?
Не дарю, говорит он. Продаю.
Гвенди не раздумывает ни секунды.
Сколько оно будет стоить?
Мальчик постукивает по губам грязным пальцем.
Десять долларов. Думаю, это вполне справедливая цена.
Гвенди сразу сникает.
Даже не знаю Это очень большие деньги.
За волшебное перо совсем небольшие. Мальчик заводит руку за спину, собираясь спрятать перо обратно в карман. Не хочешь не надо. Продам кому-то другому.
Подожди, говорит Гвенди. Я не сказала «нет».
Он глядит на нее с высоты своего роста.
Но ты не сказала «да».
Гвенди смотрит на полиэтиленовый пакет, полный четвертаков, потом переводит взгляд на перо.
Знаешь что, говорит мальчик. Ты тут новенькая, и я сделаю тебе скидку. Девять долларов. Как тебе такой вариант?
Гвенди чувствует себя так, словно только что выиграла главный приз в «Колесе Фортуны» на городской ярмарке в честь Четвертого июля.
Я согласна, говорит она и начинает отсчитывать девять долларов четвертаками.
48
Уже вечером, по дороге домой, она вспоминает, что сказал папа: «Мы все посмеивались над тобой, Гвен, из-за этого перышка. Но ты не обращала внимания на насмешки. Ты верила. Это самое главное и тогда, и сейчас: ты всегда верила, веришь и будешь верить. Твое открытое, доброе сердце иной раз направляло тебя неожиданными путями, но твоя вера в себя, в тех, кто рядом, в окружающий мир всегда служила тебе путеводной звездой. Эту веру и символизирует твое волшебное перышко».
49
Но вот беда: даже после чудесного возвращения волшебного перышка настроение Гвенди снова пошло на спад. И сейчас, в девять вечера, в день Рождества, она сидит у себя в гостиной, сгорбившись перед телевизором, и отчаянно скучает по мужу. В груди поселилась какая-то болезненная пустота, с которой не справляются ни медитации, ни позитивное мышление. Гвенди смотрит на свой мобильный телефон и мысленно умоляет его: позвони. Но телефон не звонит.