От волнения Гвенди не сразу попадает ключом в замок. Ворвавшись в квартиру, она запирает дверь, бежит к окну, выходящему на стоянку у дома, и выглядывает наружу.
На стоянке пусто. Незнакомца нигде не видно.
42
Доброе утро, Шейла, говорит Гвенди, на удивление бодро для столь раннего часа. Я к шерифу Риджвику.
Тощая, как огородное пугало, женщина с ярко-рыжими волосами отрывается от журнала.
Привет, Гвенди. Жаль, что я пропустила ту вашу встречу. Говорят, там искрило неслабо.
Шейла Брайхем служит диспетчером в полицейском участке Касл-Рока уже двадцать пять лет. Она также отвечает за работу регистратуры и кофейного аппарата. Окончив местный муниципальный колледж, Шейла сразу устроилась на службу в полицию в те незапамятные времена, когда брюки-клеш еще были на пике моды, а Джордж Баннерман патрулировал улицы Касл-Рока. Она прожила здесь всю жизнь, здесь вышла замуж и вырастила детей. Она опекала Алана Пэнгборна все десять лет, что он занимал пост шерифа, и в отличие от многих жителей Касл-Рока не сбежала из города после большого пожара в 1991 году, хотя сама пострадала в огне и провела три недели в больнице.
Боюсь, не все избиратели мне доверяют, говорит Гвенди.
Шейла небрежно отмахивается.
Не бери в голову. Кэрол Хоффман злая как сто чертей даже в хорошие дни причем хорошие дни выдаются нечасто.
Все равно как-то нехорошо получилось. Бедная женщина
Шейла фыркает себе под нос.
Если хочешь кого-нибудь пожалеть, пожалей ее мужа.
Тут я согласна.
Шейла вновь берет в руки журнал.
Проходи. Он тебя ждет.
Спасибо. С Рождеством, Шейла.
Та опять фыркает и утыкается в журнал.
Дверь в кабинет Риджвика приоткрыта, и Гвенди входит без стука. Шериф сидит за столом, говорит с кем-то по телефону. Подняв вверх указательный палец, он произносит одними губами: «Минуточку» и жестом предлагает ей сесть.
Я понимаю, Джей. Но время не терпит. Результаты нужны были еще вчера. Лицо шерифа мрачнеет. Мне все равно. Мне нужны результаты.
Он вешает трубку и смотрит на Гвенди.
Прошу прощения.
Ничего страшного, отвечает она. А теперь объясни, зачем столько секретности. Почему нельзя было поговорить по телефону?
Шериф качает головой.
Не доверяю я этим сотовым телефонам. Не хватало нам только утечки информации.
Ты такой же параноик, как мой папа. Он себя накрутил до истерики. Он уверен, что вся электроника в мире отключится сразу, как только часы пробьют полночь на следующей неделе.
Скажи это Томми Перкинсу. Он утверждает, что ежедневно ловит на свой коротковолновый радиоприемник по полудюжине разговоров с мобильных.
Гвенди смеется.
Том Перкинс впавший в маразм старикашка-извращенец. Ты что, веришь всему, что он говорит?
Шериф пожимает плечами.
А как тогда он узнал раньше всех, что Шелли Пайпер беременна?
Может, он сам этому поспособствовал, старый проказник.
Риджвик смотрит на нее, открыв рот.
Гвенди Питерсон!
Да брось, говорит Гвенди, взмахнув рукой. И не тяни, Норрис. Неужели все настолько плохо?
Его улыбка мгновенно гаснет.
Боюсь, что да.
Ну, давай. Говори.
Он встает и закрывает дверь. Вернувшись к столу, выдвигает ящик, вынимает оттуда большой конверт и вручает его Гвенди.
Смотри сама.
Она открывает конверт. Там лежат две большие цветные фотографии. На первом снимке три маленьких белых предмета. Не очень понятно, что это такое. Но на второй фотографии крупным планом они видны четче.
Гвенди удивленно оборачивается к шерифу.
Зубы?
Он молча кивает.
Откуда?
Их обнаружили в кармане розовой толстовки Карлы Хоффман.
43
Эти три зуба никак не выходят у Гвенди из головы. Она размышляет о них весь день и даже вечером, когда принимает душ и готовится ехать вместе с родителями на Рождественскую мессу.
Криминалисты уже подтвердили, что зубы, переданные на экспертизу, типичны для ребенка женского пола в возрасте Карлы Хоффман, и шериф Риджвик обратился в стоматологическую клинику, где наблюдается девочка, чтобы выяснить, есть ли у них рентгеновские снимки ее зубов. Родители Карлы знают, что полиция нашла толстовку, но не знают о жуткой находке в кармане.
Это первая конкретная улика, сказал шериф Гвенди сегодня утром. Надо ее проработать, пока новость не разлетелась по всему городу.
Из-за этих зубов Гвенди совершенно забыла о вчерашнем случае на парковке, но сейчас, выбирая наряд для церкви, она вспоминает о нем.
Сегодня все это кажется дурным сном. Незнакомец был в лыжной маске, теперь Гвенди в этом уверена. Но в такое время года многие ходят по улицам в лыжных масках. А кроме маски Гвенди почти ничего и не помнит. Темная куртка, темные брюки может быть, джинсы, сапоги или ботинки на каблуках. Она сначала услышала его шаги и только потом разглядела его самого. И еще одна маленькая деталь: Гвенди не заметила на стоянке у дома никаких незнакомых машин. Значит, тот человек либо оставил машину неподалеку и пришел к дому пешком, либо живет где-то рядом.
Но зачем ему это понадобилось? размышляет она, выбрав длинное черное платье и кожаные сапоги. Он хотел просто меня напугать? Или тут что-то другое? Если на то пошло, знал ли он, что это я? Может, это какой-то дурацкий розыгрыш. И не имеет ко мне отношения.