Белесое зарево все так же висело над лесом, пульсировало, то угасая, то вспыхивая вновь. Снова где-то далеко грянул выстрел, и я невольно вздрогнул, понимая, что стреляют не по шарам. А потом увидел его
Перекрут стоял у яблони не вдруг-то и заметишь. Только глаза тускло поблескивали все тем же белесым светом, что растекался над лесом. Его бесчеловечно изуродованная, искореженная аномалией фигура была почти неразличима в темноте. Карай, учуяв гостя, глухо заворчал, одновременно боясь и угрожая ему: не подходи, мол, я тебя хоть и боюсь, но в драку все равно полезу.
Перекрут точно чего-то ждал. Не исчезал, но и не пытался напасть.
Не нравится мне это, пробормотал я. Чего он выжидает?
Да пристрели ты его! посоветовал Пашка.
Нет. Темно и далеко. Боюсь промахнуться, а зря патроны тратить жалко. Пригодятся.
Искореженная фигура все так же маячила под яблоней, почти сливаясь с корявым стволом.
Мамочки! всхлипнул на печи Дениска, и следом за ним чертыхнулся Потапыч.
Я оглянулся в тот самый миг, когда посреди избы засеребрился воздух, возвещая о прибытии непрошеного гостя.
Принесла-таки нелегкая, вздохнул старик, поудобнее перехватывая топор.
Призрачная фигура обретала все более осязаемые черты, и по мере этого меня, да и остальных тоже, охватывали все большие изумление и растерянность.
Матерь Божья, Пресвятая Богородица, прошептал Потапыч, опуская приготовленный топор.
Мы с Пашкой застыли изваяниями, уставясь на невысокую нещадно скрученную фигурку. Зато наш гость не терялся. Резво для такого уродца шагнул к Потапычу и повис на руке, сжимающей топор. Мир застыл, и я, будто попав в вязкую грязь, никак не мог заставить себя пошевелиться. Я слышал истошный крик старика, полный боли. Слышал утробный лай Карая, никак не решающегося напасть на врага. Первым опомнился Пашка. Издав нечеловеческий вопль, кинулся через избу, подняв вилы, как дикарь-охотник. Свое оружие он вонзил в перекрута сверху вниз, пронзив того насквозь. Мир содрогнулся и отмер, дав мне свободу.
Деда плакал навзрыд Дениска, свесившись с печки.
Я подскочил к старику, медленно осевшему на пол. Заглянул в его бледное, искаженное болью лицо.
Достал-таки меня, гаденыш, прохрипел дед. Руку мне ухватил. Крутит Резать придется, слышишь? Резать, пока меня всего не скрутило. Не хочу так-то помирать Хочу человеком и по-человечески
С печи испуганно завопил Дениска. Мы с Пашкой обернулись, и очень вовремя. На пороге сенцов застыла корявая фигура, по которой пробегали еще серебристые блики.
Мама прошептал мальчик, забиваясь в дальний угол.
В искореженном теле нашего очередного визитера едва угадывалось что-то человеческое. Худые ноги были неестественно вывернуты, причем правая была сильно вытянута, а левая надломлена в колене, из-за чего все тело кривилось набок. Талии почти не было: какая-то страшная сила стянула ее в тонкую полоску кожи, на которой неизвестно как держалась верхняя, довольно массивная часть туловища. Грудную клетку, наоборот, раздуло. Сквозь прорехи в грязной одежде виднелись плоские, свисающие вниз груди. Тонкую, сильно вытянутую шею венчала голова, сплюснутая сверху и растянутая в стороны. На уродливом, с лягушачьими чертами лице в сильно запавших глазницах поблескивали белесыми искорками глаза. Так близко живого перекрута я видел второй раз, и мое тело содрогнулось от отвращения.
Мамочка тихо всхлипнул на печи Дениска.
Покачнувшись в сторону, перекрут шагнул через порог. Вот тут уж я не стал теряться и медлить. Выстрелил навскидку любой охотник обзавидовался бы. Искореженное лягушачье лицо смялось, превращаясь в кровавое месиво. Тело перекрута покачнулось и рухнуло на пол.
Держи ружье, сказал я Пашке. Будешь оборону держать, пока я Потапычем занимаюсь.
Я склонился к старику, корчащемуся на полу избы.
Тесак в серванте, в ящичке простонал Потапыч, тараща в потолок глаза.
Я кинул короткий взгляд на его руку. Кисть уже скрутила неведомая сила, вывернув пальцы под немыслимыми углами. Потапыч охал и стонал, испытывая нечеловеческие муки, из уголков глаз по щекам катились слезы.
Потерпи, сейчас станет полегче, пообещал я, вытаскивая из брюк ремень.
Перетянул старику руку выше локтя, сходил за тесаком. От предстоящего меня мутило и нестерпимо хотелось опрокинуть стакан, чтобы слегка притупить мысли и чувства, но такой роскоши у нас не было.
Перетянул старику руку выше локтя, сходил за тесаком. От предстоящего меня мутило и нестерпимо хотелось опрокинуть стакан, чтобы слегка притупить мысли и чувства, но такой роскоши у нас не было.
Как он меня резво ухватил, простонал Потапыч, когда я снова склонился к нему. Шельмец! Не думал я раньше, что у них дети нарождаться могут
Аномалия не щадит никого, ответил я, хотя сам впервые видел маленького ребенка у перекрута, а в том, что перекрут, напавший на старика, был ребенком, я ни секунды не сомневался.
Из наших деревенских детей ни у нас, ни в Вешняках никто в аномалию не попадал. А значит, этот малец, что Потапыча ухватил, явно из тех, перекрутовых детенышей. А коли так, то наплодиться их может тьма, и все на нас попрут.