После событий той ночи и короткого доклада по радио в Вязьму Вячеслав написал докладную с изложением всех нюансов нападения, действий противника и подчиненных, допроса вожака и свои выводы по ситуации. Это он отправил в запечатанном конверте с капитаном ближайшего буксира. Через неделю после отправления письма по связи Никодимов сообщил ему, что доклад его рассмотрен, проанализирован, и с его выводами руководство княжества согласно. Поэтому принято решение готовиться к действиям по варианту «три Б», и с со следующей баржей к нему прибудет усиление для выполнения задачи. Это значило, что княжество решило ответить ударом на удар. Оставалось собирать информацию и ждать людей.
Но случилось непредвиденное. Соперники начали первыми. Ждан, как обычно, в условленное молодыми время встретил Милану у ворот ее дома. Ее также обычно сопровождала нянька, приставленная отцом Миланы следить, чтобы честь дочери и семьи не пострадала. Поздоровавшись и взяв девушку под руку, Ждан направился к Торговой площади. Пара телохранителей следовала в шагах трех впереди молодых, и вторая пара примерно на столько же отставала от них. До площади дошли без происшествий, а там все и случилось. Неожиданно воины, стоявшие у торгового лотка спинами к проходившим Ждану и Милане, буквально отпрыгнули от него. Причем двое повисли на Ждане, заблокировав руку, которой он поддерживал девушку, а третий, самый мощный из них, сбил Милану с ног. И тут же стал ее поднимать, отряхивая на ней одежду от уличного мусора. При этом он, с ухмылкой на лице, совершенно не таясь, ощупывал ее. Милана, вначале оторопевшая от неожиданности, взвизгнула и ударила наглеца по лицу. Попыталась ударить, потому что высокий рыжеволосый нурман легко перехватил ее руку и, сжав ее и коверкая язык, воскликнул:
О-о! Почти валькирия! И за что? За то, что я был неловок и случайно уронил тебя? Так я заплатил за это! Я пощупал твои сиськи и твою задницу. Согласись, мои руки гораздо лучше это делают, чем вот этого недоноска! и он указал на Ждана. Потому что мои руки это руки воина! А воинам принадлежит этот мир. Так что ты должна быть довольна. Но если мы с тобой пойдем вон в тот постоялый двор, я понравлюсь тебе еще больше! Но тогда ты уже будешь должна мне!
Ждан наконец-то смог вырваться из объятий соплеменников нурмана и, сделав шаг и одновременно задвигая Милану за себя, встал перед ним. Слева и справа, закрывая его с Миланой и нянькой с боков и сзади, ощетинились ножами телохранители. А вокруг них стояла плотная стена чужих воинов, одетых в кольчуги и с оружием в руках.
Ну! Давай, трэль, повесели меня. У тебя теперь интересная жизнь будет трэлем! Я научу тебя жрать дерьмо и жить в дерьме! Или не жить вообще! презрительной ухмылкой встретил его шаг нурман.
Ждан замешкался. С ножом нападать на вооруженных обидчиков значило умереть почти сразу. Достать пистолет? А это точно тот случай, когда им можно воспользоваться? Все это быстро промелькнуло в голове, и он уже склонялся к решению отдать команду на применение секретного оружия, когда за спинами окружавших их раздался голос:
А ну, посторонись! Разойдись!
Воины, убирая оружие, нехотя разошлись, пропуская шестерых городских дружинников-варягов. Ждан и его люди ножи не убрали.
Старший варягов, узнав Ждана, кивнул ему и дополнил:
И ты, купец, убери. И людям своим скажи.
Кто такие? продолжил он, повернувшись к нурманам и безошибочно определяя обидчика Ждана как старшего.
Я хевдинг Хродгейр Счастливчик. А это мои хирдманы.
Только сейчас Ждан смог внимательно рассмотреть обидчика. Высокий, мощный нурман, с большой бородой в три косы и шрамом через всю левую сторону лица.
Что делаете в городе? Почему обнажили оружие? У нас торговый город пользоваться оружием запрещено. Для этого есть специально отведенное место.
О! Да у вас тут все по-взрослому, все серьезно! Мы только сошли с драккара. В вашем городе впервые. И, уже глядя на Ждана, продолжил: Ну что, недоносок, вызовешь меня на хольмганг? Или предпочтешь жизнь нидингом?
Ждан к этому моменту уже оценил ситуацию. На победу шансов было немного, но трусом он никогда не был, и поэтому выбора у него не было.
Я, Ждан сын Борислава, вызываю тебя, Хродгейр Счастливчик, на поле. Пусть боги решат, кто из нас прав!
Ну так пошли! Не будем отнимать время у богов. Где у вас тут исправляют ошибки природы?
Успокойся, хевдинг! вступил в разговор варяг. Поле у нас за городом, у реки. И по решению старейшин города, суд богов проводится раз в седмицу. Как раз через четыре дня. А пока предупреждаю за убийство в городе можно заплатить жизнью. Или вирой, которую ты, Хродгейр Счастливчик, собрать не сможешь. А сейчас всем разойтись! И запомните, мы за вами следим!
Ну, поживи немного, трэль! Мой тебе совет: если она тебе не дает возьми себе девок и оторвись напоследок. Хоть будет что вспомнить перед смертью.
Нурманы, расходясь, засмеялись шутке хевдинга.
Ждан, сжав рукоять ножа так, что побелели пальцы, вслед им громко сказал:
Как говорит один мой хороший друг, хорошо смеется тот, кто смеется последним!