Я прощаю твой грех, выдохнула я, с трудом принимая эту страшную правду. Иди с миром. Ты свободен.
Стеван вдруг обессиленно откинулся на руки своих конвоиров.
Я перепугалась до полусмерти, решив, что он умер, исполнив обет, который я в ярости на него наложила, но бывший староста только вздохнул. Глубоко, жадно, с поистине безумным облегчением. А потом посмотрел так открыто и чисто, что у меня болезненно сжалось сердце, теперь в его взгляде таилось столько непередаваемого смирения, столько светлой радости и какого-то обретенного понимания, что даже держащие Стевана люди изумленно переглянулись и передумали выволакивать его из столовой, как грязный мешок.
Спасибо, госпожа, тихо прошептал бывший староста и закрыл глаза, лучась каким-то необыкновенным счастьем. Благодарю тебя за покой.
Уведите его, странным голосом велел господин да Миро, когда стало понятно, что измученный староста просто-напросто уснул, получив то, чего так жаждал и на что потратил целый год мучительных поисков. Конвоиры дружно козырнули и довольно бережно унесли благостного мужичка, а я буквально упала в кресло и едва не закрыла руками лицо, не в силах себе представить, что же именно натворила.
Леди? предельно вежливо поинтересовался начальник тайной стражи, когда дверь снова закрылась, а скароны, сохраняя полнейшее молчание и редкую невозмутимость, заняли место за моей спиной. С вами все в порядке?
Я медленно покачала головой.
Принести вам воды? Вина?
Нет, благодарю. Я тяжело вздохнула, не зная, как теперь буду с этим жить. Что станет с этим человеком?
Ничего, удивился лорд да Миро.
Но вы ведь сказали, что ему положено какое-то наказание.
Думаю, он уже наказан, леди, усмехнулся начальник тайной стражи. Поэтому, как отоспится, пусть идет на все четыре стороны. Признаться, ваш брат знает толк в правосудии. Буду искренен с вами, леди: я восхищен.
Я снова покачала головой.
Это не Гай не приписывайте ему лишнего: он всего лишь проводник той силы, которая нас когда-то коснулась.
Хотите сказать, что все, что случилось, произошло благодаря Иште? прищурился да Миро.
Устало потерев виски, я с трудом заставила себя пока не думать о постороннем и, встряхнувшись, повернулась к собеседнику.
В некотором роде.
Мм-м тогда мне становится понятным, отчего так случилось с вашим братом и почему так изменилось Заречье.
Что вы имеете в виду? снова напряглась я. Там еще что-то произошло? Что-то плохое?
Господин да Миро загадочно улыбнулся.
Напротив, после визита туда вашего брата с Заречьем стали происходить весьма любопытные вещи. Но если вы утверждаете, что он тесно связан с Иштой, то этим, пожалуй, можно объяснить тот факт, что после его ухода земля за лето дала три урожая подряд, сады расцвели так, как даже в жарком Хеоре никогда не цвели, и до сегодняшнего момента рядом с деревней больше не появилось ни одной Твари. Понимаете, леди?
Да, очень тихо отозвалась я, с трудом припоминая, что же именно пожелала на прощание Кречету. Кажется, Хозяин, сам того не желая, взял этих людей под свою защиту.
Вы думаете, он об этом не знал?
Я снова вздохнула: конечно нет. Просто сказал, что было на сердце, и пожелал им благополучия. А оно и пришло благополучие: земля откликнулась на эти слова, будто только и ждала разрешения. А вместе с ней и Тварям стал туда путь заказан. И теперь, пока в этой деревне будут оставаться такие люди, как Кречет, никакая беда их не тронет. Никакая нежить не пролезет. И чужаки не придут. Просто потому, что они под защитой Ишты. Моей защитой. Странно, да?
Скажите, леди: вы хорошо знаете Ишту? неожиданно спросил господин да Миро.
Я вяло кивнула.
Что он за человек? Какие цели преследует? Что нам от него ждать в ближайшее время?
Он не враг Валлиону, ответила я, окончательно приходя в себя. Что же касается цели, то думаю, вы и так уже догадались: он собирается уничтожить Невирон.
Даже так?
Да, сударь, кивнула я, поднимаясь и складывая истерзанную салфетку, из которой снова успела сделать шестилепестковую розочку. Но тут же спохватилась и вернула все как было. Сейчас, благодаря Серым горам и закрытой Расщелине, в Валлион не может попасть ни одна Тварь. Ни по земле, ни по воздуху, ни даже под землей. Если же какая-то из них все же сумеет сюда пробраться, Равнина сама ее уничтожит такова воля Хозяина. Вам больше не нужно тревожиться за свои границы. И не нужно губить людей. Однако пока источник нежити остается нетронутым, это лишь временные меры. Поэтому я здесь. И поэтому же просила вас о помощи.
Господин да Миро чуть сузил глаза.
Когда вы уедете, леди, полученная вами информация дойдет до Ишты?
В полном объеме, сударь.
И вы утверждаете, что он берется уничтожить темного жреца?
Он обещает решить эту проблему.
Тогда, возможно, ему понадобится еще какая-нибудь помощь?
Я слабо улыбнулась.
Силами одних Фантомов трудно сражаться со всей Степью сразу. Но пока Ишта ни о чем ни просит ни вас, ни его величество. Хотя, возможно, настанет день, когда помощь ему все-таки понадобится.
Он обещает решить эту проблему.