Откуда ты все это знаешь? удивлялась Ханна. От упражнений щеки ее раскраснелись, на висках выбились непослушные завитки. Выучила на занятиях вместе с сестрой?
Нина отвернулась к доске, чтобы стереть написанное и скрыть выражение лица. Ты не представляешь, до чего просто нас раскрыть. Пожалуй, она немного увлеклась. В ушах уже звучал голос Адрика: А я ведь говорил!
Да, ответила она. Я слушала очень внимательно. А у тебя к тому же естественный дар, ты схватываешь очень быстро. Это, по крайней мере, правда. Ханна обращалась со своей силой с удивительной легкостью. Тем не менее на лице девушки была написана тревога. В чем дело? осведомилась Нина.
Эта твоя фраза. «Естественный дар». Ханна провела пальцем по листку, где накарябала формы спряжения еще одного земенского глагола. Почерк у нее был отвратительный. В юности отец повсюду брал меня с собой на верховые прогулки, на охоту. Необычно для девочки, да, но он мечтал о сыне и, наверное, считал, что в этом нет ничего дурного. Я обожала все это: учебные бои, поездки, свободу. А потом я стала старше, и пришло время представить меня ко двору Я не смогла расстаться со своими привычками
А разве должна была? задалась безмолвным вопросом Нина. Сама она не слишком любила лошадей, а бегать предпочитала только в том случае, если за ней гнались, однако у нее всегда была возможность выбора.
Ханна скрестила на груди руки и сгорбилась, словно хотела свернуться клубком, как еж.
Мне говорили, что я веду себя неестественно, называли ненормальной. Женское тело должно быть мягким, а мое было жестким. Леди должна ступать грациозно, мелкими шажками, а я маршировала, как солдат. Была посмешищем. Ханна подняла глаза к потолку. Отец винил себя в том, что испортил меня воспитанием. Я не умела петь или рисовать, зато могла освежевать тушу оленя и перетянуть тетиву лука. Соорудить шалаш. Мне хотелось только одного: сбежать в лес и спать под звездами.
Это просто чудовищно, признала Нина. Но я тебя понимаю.
Я пыталась измениться, правда пыталась. Ханна пожала плечами. Не вышло. Если я снова совершу ошибку Девушка смотрела перед собой потухшим взором.
Какое же мрачное будущее она рисует в воображении, ужаснулась Нина.
Что тогда? спросила она.
Предполагалось, что образование меня облагородит, сделает пригодной для замужества. Если у Матери-хранительницы не получится исправить мои пороки, меня просто не пустят обратно домой. Не представят ко двору. Вообще-то это должно было произойти еще два года назад.
Чем плохо, если ты не вернешься?
Жить подобно изгнаннице? Никогда больше не видеться с родителями?
Других вариантов нет?
Либо я приспособлюсь к обычной жизни, либо приму обет и остаток жизни проведу в монастыре. Буду служить Джелю вместе с другими девами-хранительницами. Лицо Ханны исказила досада. Лучше бы я родилась инферном, чем сердцебиткой.
Чепуха, не задумываясь возразила Нина. В ней взыграла уязвленная гордость. Кому вообще интересно быть не корпориалом, а заклинателем? Корпориалы самый лучший орден, это всем известно. Я имею в виду, почему инферном?
Ясные глаза Ханны сверкнули, как будто она бросала вызов.
Тогда бы я могла растопить весь Ледовый Двор! Смыть всю эту отвратительную массу в море.
Опасные речи. Сейчас Нине стоило бы изобразить шок, но вместо этого она расплылась в улыбке.
Вот лужа была бы, а?
Именно. Ханна улыбнулась в ответ своей особенной, хищной улыбкой, приподняв уголки губ.
Внезапно Нине захотелось рассказать этой девушке обо всем от начала до конца. Мы с друзьями пробили стену Ледового Двора! Угнали фьерданский танк! Святые, она, что же, собирается хвастать? Это шанс завоевать доверие Ханны. Не упусти его!
Усевшись рядом с ученицей, она спросила:
Если бы ты могла отправиться в любое место на карте и заняться чем угодно, что бы ты выбрала?
Новый Зем, не колеблясь, ответила Ханна. Устроилась бы там вольным стрелком и сама зарабатывала бы себе на жизнь.
Метко стреляешь?
Да, без лишней скромности подтвердила девушка. Я думаю об этом всякий раз, когда тайком уезжаю из монастыря. Исчезнуть. Заставить всех поверить, что меня занесло снегом или унесло течением.
Что за дикость! Перебирайся лучше в Равку.
Так почему не сделать это? Почему бы просто не сбежать?
Ханна пораженно уставилась на собеседницу.
Я не могу так поступить с родителями, не могу опозорить семью.
Нина едва не закатила глаза, но вовремя себя одернула. Ох уж эти фьерданцы с их понятиями о чести.
О, конечно, поспешно пробормотала она. И все равно мысленно возвращалась к тому моменту, когда Ханна с развевающимися волосами и винтовкой в руке вылетела на опушку. Прирожденный воин. Нина видела скрытое в характере этой девушки золото, сияние, померкшее из-за того, что ей много лет подряд твердили, будто она ненормальная, неправильная. Эти проблески, когда на долю секунды появлялась настоящая Ханна, появлялась такой, какой была рождена, сводили Нину с ума. Ты здесь не для того, чтобы обзавестись новым другом, Зеник, упрекнула она себя. Твоя задача добыть сведения.
А что, если Мать-хранительница тебя выгонит?