А что это?
Смесь юрды с нашатырем. Как правило, действует очень быстро.
Это еще не все, подал голос Давид. В состав также входит
Зоя протестующе выставила ладонь.
Все, все, достаточно.
Женя провела пальцами по резной крышке сундучка.
Для него процесс будет нелегким. Это как если бы он каждую ночь утопал, а утром его воскрешали.
Зоя обернула флаконы ватой, аккуратно уложила в сундучок и уже собралась захлопнуть крышку, когда Женя вдруг накрыла ее ладонь своей.
Снотворное очень сильное, но мы ведь не знаем, что именно пытаемся контролировать. Зоя, находиться рядом с ним опасно.
Зоя понимала это как никто другой. Слишком близко она видела кошмар, поселившийся в теле Николая.
И что прикажешь мне делать?
К ее удивлению, Женя предложила:
Я могу поехать вместо тебя.
Губы Давида сжались в тонкую ниточку, и Зоя поняла, что они обсуждали этот вопрос и что Женя продумала свое решение. К горлу подкатил неприятный комок, однако Зоя лишь выгнула бровь.
Потому что ты хороша в бою? Николаю нужны бойцы.
Ничегоя оставила метку и на мне. Я знаю, как притягивает тьма.
Зоя покачала головой и убрала руку, пряча ключ в карман.
К этой драке ты не готова.
Послышался стук, и проем двери, ведущей в гостиную, заполнил собой массивный силуэт Толи.
Карета ждет, сказал он и, обернувшись, крикнул: А Тамара опаздывает!
Не опаздываю, отозвалась Тамара из-за его спины. Просто моя жена не в духе.
Заглянув за Толино плечо, Зоя увидела, что Тамара держит за руку Надю, явно пытаясь развеять ее мрачное настроение.
Я имею полное право быть не в духе, заявила Надя. Вы уезжаете, мой брат где-то во Фьерде, а мне поручают создать прототип подводного судна, которое должно сломаться на балу, на который я не хочу идти.
Я вернусь, ты и глазом моргнуть не успеешь, заверила Тамара. И привезу тебе подарок.
И лучше бы это были новые защитные очки, проворчала Надя.
Я представляла себе что-то более романтичное, не согласилась Тамара.
Давид нахмурил лоб.
Что может быть романтичней защитных очков?
Мы готовы, промолвила Зоя, вручая Толе сундучок. Женя, извещай меня как можно чаще об ответах потенциальных невест и мерах по обеспечению безопасности. Я буду отправлять тебе сообщения через нашу дорожную связную сеть. Она колебалась, испытывая невероятное желание обнять Женю. И на этот раз решила ему уступить.
Заметив изумление Толи, почувствовала, как Женя напряглась в ее объятьях, но затем обняла в ответ.
Береги себя, прошептала Зоя. Береги себя, повторила она, как заклинание.
Единственное, что мне грозит, упадок сил после составления меню, засмеялась Женя, отстраняясь.
Зоя была одновременно потрясена и тронута, увидев в янтарном глазу девушки слезинку.
Ты на самом деле веришь, что исцеление возможно? спросила Женя.
Обязана верить. Равка не выдержит еще одного захвата власти и государственного переворота. Еще одной войны. Николай, конечно, зануда, но альтернативы ему нет.
Он хороший король, просто сказала Женя. Уж я-то знаю разницу. Привези его обратно целым и невредимым.
Непременно, пообещала Зоя, далеко не уверенная в том, что сможет это обещание сдержать.
И будь осторожна. Ты тоже нужна Равке.
В Зоиных глазах предательски защипало, и она торопливо выскользнула из комнаты, не дожидаясь, пока ее накроет волной сентиментальности.
Путешествовали они с королевской роскошью, в окружении эскорта и солдат, везущих штандарты с двуглавым орлом. Юрий ехал в отдельной карете под присмотром Толи; они вместе изучали старинные свитки и религиозные тексты, выискивая сведения о ритуале обисбайи. В другом экипаже ехали книги, собранные из библиотек Большого и Малого дворцов (и полдюжины фолиантов, тайком позаимствованных Тамарой из катакомб Святой стражи), научные трактаты в кожаных переплетах, ветхие сборники церковных гимнов, даже старые детские книжки, пожелтевшие страницы которых по углам украшали узоры из сплетенных терновых ветвей.
Как ни ворчал Юрий, как ни заламывал руки, его убедили сменить черный балахон на обычную монашескую рясу из грубой коричневой шерсти, чтобы в пути он не привлекал лишнего внимания. Впрочем, долго уговаривать его не пришлось. Юрий всерьез верил, будто тайная цель путешествия, объявленного паломничеством по местам чудес, убедиться, что Темный святой достоин канонизации, после чего в Тенистом Каньоне, на месте его мученической смерти, будет возведен храм.
Но для того, чтобы это стало возможным, предупредил монаха Николай, ты должен отыскать как можно больше сведений об обисбайе в чем заключался ритуал, где находится терновый лес, в чем суть «очищения».
При упоминании последнего слова глаза Юрия зажглись.
Очищение, повторил он. Возврат к истинной вере. Возрождение.
Зоя знала: Николай рассчитывает, что изыскания помогут воспроизвести обряд, благодаря которому он избавится от демона, однако, надеясь на успех, она боялась даже предполагать, чем может все это закончиться.
Как ты думаешь поступить с монахом? спросила она. Народ взбунтуется, если ты действительно решишь объявить Дарклинга святым. Этим ты развяжешь религиозную войну и предоставишь Апрату великолепный шанс выступить против тебя в открытую, причем сделать это под знаменем Алины Старковой.