Уверенность девушки моментально улетучилась, страх загасил ее пыл, словно волна-убийца.
Я никому не причинила вреда.
Но могла. Это очень тонкая работа. Ты запросто можешь отправить человека в кому.
Девушка замерла. Вокруг завывал ветер.
Откуда ты знаешь?
Нина не торопилась с ответом, понимая, что в этой стране обладание магической силой гришей равнозначно смертному приговору, если не хуже.
Моя сестра была гришом, солгала она.
И что с ней стало?
Эту историю не расскажешь посреди снежной бури.
Девушка стиснула кулаки. Святые, она и вправду высока ростом, но сложена, как танцовщица, вся сплошь гибкие и крепкие мускулы.
Ты ведь никому не проболтаешься? сказала она. Иначе меня убьют.
Я не собираюсь вредить тебе, как не собираюсь кому-либо в этом помогать, спокойно произнесла Нина. В глазах девушки застыла настороженность. Ветер усилился и завыл еще тоскливее. Но все это будет совершенно не важно, если мы с тобой здесь погибнем.
Высокая девушка смерила Нину таким взглядом, точно ту действительно охватило снежное безумие.
Что за глупости!
Хочешь сказать, ты сумеешь найти дорогу в эту метель?
Я нет, ответила девушка, похлопав коня по шее, а Гельмут да. Недалеко отсюда есть охотничья сторожка. Она снова замялась, и Нина без труда угадала ее мысли.
Собираешься оставить меня в сугробе?
Девушка виновато отвела взор. Значит, она способна проявлять жестокость. Почему-то от этого Нина еще больше прониклась к ней симпатией.
Возможно, я не выживу. А возможно, и выживу. И тогда, уж будь уверена, я сообщу первому встречному о грише-сердцебитке, которая скрывается среди хранительниц Источника.
Я не гриш.
Значит, умело притворяешься.
Девушка провела обтянутой перчаткой рукой по конской гриве.
Верхом умеешь ездить?
Если очень нужно.
А если не очень? Будешь ночевать в сугробе.
Да, умею.
Девушка грациозным движением взлетела в седло. Подала Нине руку, помогла взобраться на спину коня.
Я смотрю, поесть ты любишь, проворчала она.
Да уж, не упускаю возможности.
Нина обхватила девушку за талию, и они двинулись сквозь снежную круговерть.
А ты знаешь, что за использование этих команд тебя могут выпороть? спросила девушка. Djel commenden. В устах не-дрюскеля это звучит как богохульство.
На ночь прочту лишний десяток молитв.
Ты не сказала, где выучила команды.
Опять придется врать, поняла Нина.
Мой земляк был дрюскелем.
Как его звали?
Нина вспомнила битву при Ледовом Дворе.
Ларс. Кажется, он недавно умер. И никто об этом не сожалеет. Ларс ударил ее хлыстом с шипами, опутал канатом и заставил стоять на коленях. Пока не пришел Каз Бреккер.
Вокруг простиралась белизна, холодная и однообразная. Теперь, когда Нина сидела неподвижно, холод пробирал сильнее. Она уже начала сомневаться, знает ли ее спутница, куда едет, и в этот самый момент разглядела сквозь снег очертания какой-то постройки. Лошадь встала, девушка спешилась.
Нина вслед за ней соскочила на землю. Затекшие ноги болели. Девушка отвела Гельмута под навес сбоку от сторожки.
Кажется, не только нам в голову пришла эта умная мысль, заметила она. В окнах сторожки горел свет, изнутри доносились громкие голоса. Зажав поводья в руке, девушка сняла перчатку и погладила морду коня. Не думала, что столько народу знает об этом месте. Судя по всему, там собрались мужчины, пережидающие пургу. Для нас тут небезопасно.
Подумав, Нина спросила:
В твоих седельных сумках есть юбки?
Девушка потянула за завязанный узлом ремень на поясе, и складки плаща превратились в подол юбки, закрывшей штаны. Нину, признаться, этот фокус весьма впечатлил.
А еще какие-нибудь трюки в запасе есть? Или, к примеру, юбки?
На губах девушки мелькнула улыбка.
Может, и есть.
Дверь сторожки распахнулась, в освещенном проеме нарисовался силуэт человека с ружьем.
Кто здесь?
Подыграй мне, пробормотала Нина, затем воскликнула в полный голос: Ох, слава небесам, мы так боялись, что тут никого нет! Поторопись, Ингер!
Ингер? проворчала девушка.
Нина протопала к порогу, не обращая внимания на нацеленный ствол и надеясь, что вооруженный мужчина не настолько пьян или разъярен, чтобы стрелять в безоружную девицу то есть, по крайней мере, безоружную с виду.
Она поднялась по ступенькам и широко улыбнулась здоровяку. Спутница следовала за ней.
Хвала Джелю, мы нашли приют на эту ночь. Через плечо мужчины Нина заглянула в сторожку. В тесное помещение набилось не менее десятка мужчин, рассевшихся вокруг камина. Нина почувствовала, как в груди нарастает напряжение. Сейчас она бы порадовалась, если бы это были охотники на ведьм, ведь они не берут в рот спиртного и придерживаются строгих правил в отношении женщин. Что ж, выбора нет придется внаглую врать. И оказались среди джентльменов, которые сумеют нас защитить!
Кто вы такие? с подозрением спросил мужчина.
Нина по-хозяйски протолкнулась мимо него.
Как нам повезло, правда, Ингер? Давай-ка сядем у огня. Закрой дверь Она положила ладонь на грудь мужчины. Прости, как тебя?
Тот заморгал.
Андерс.
Будь душкой, Андерс, закрой дверь.
Они вошли в помещение. На обращенные взгляды мужчин Нина ответила улыбкой.