Николай устремил взгляд на Юрия. История, без сомнения, странная и больше похожа на выдумку. И тем не менее
Очистительный ритуал, обряд отделения зверя от человека. В чем конкретно он заключался?
Юрий поправил очки на переносице. Весь апломб с него разом слетел.
Гм, не знаю. Описания противоречивы.
Ты ведь не подстрекатель, а, Юрий?
Губы монаха тронула улыбка.
Думаю, нет.
И все же ты пришел к воротам моего города и назвал меня вором и предателем.
У Юрия хватило совести смутиться.
Что привело тебя сюда?
Святые. Я в это верю.
А вот Николай Ланцов на этот счет сильно сомневался.
Расскажи мне о ритуале.
Зачем? нахмурился молодой монах.
Я король. Меня положено развлекать.
Монах потянул свою жидкую бороденку.
Подробности мне неизвестны. Как я уже говорил, тексты противоречат друг другу, и Меня больше не пускают в
Религиозные тексты из библиотеки Святой стражи? Понятно. Ты лишен к ним доступа.
Да. В интонации монаха явно чувствовалась боль.
Николай его понимал. Было время, когда он сам находил утешение только в печатном слове. Книги никогда не теряли терпения и не заставляли его сидеть ровно. После того, как наставники отчаялись вложить знания в голову юного принца, именно книги обучили Николая военной истории, стратегии, астрономии и химии. Каждая обложка манила, словно приоткрытая дверь: «Входи же, входи в эту страну нового и неизведанного. Здесь ты укроешься, когда тебе станет страшно, здесь найдешь отраду, когда заскучаешь, и приют, когда мир окажется к тебе недобр». Юрий тоже познал прелесть книг. Когда-то он был ученым возможно, мечтает снова им стать.
Николай поднялся из-за стола.
Спасибо, Юрий. Ты нам очень помог.
Монах медленно встал.
В самом деле? Значит, вы присоединитесь к нашей просьбе, ваше величество? Апрат не посмеет проигнорировать голос монарха. Если вы походатайствуете за
Я подумаю об этом. Ты привел интересные аргументы. А сейчас я прикажу проводить тебя обратно в твои покои.
Я остаюсь вашим пленником?
Гостем, Юрий, желанным гостем, с которым я не хочу расставаться. И, может быть, я добьюсь для тебя разрешения кое-что почитать.
Монах несколько секунд молчал, словно гадая, не ослышался ли.
Предоставите доступ к книгам?
Возможно.
О, это было бы Хотя нет, я должен вернуться за стену, к своим собратьям. Вы же не станете меня
Вернешься, вернешься. А пока мы рассматриваем твою просьбу, можешь наслаждаться нашим гостеприимством.
Юрий вздернул подбородок.
Ради Темного святого я готов ждать хоть целую вечность. Но не играйте со мной в игры, ваше величество. Я пришел в столицу не для того, чтобы надо мной насмехались или водили за нос!
Водить по дворцу сколько угодно, за нос нет. Веселые розыгрыши я оставил позади, в юности.
Зоя устало закатила глаза, а Толя вывел Юрия за дверь и препоручил заботам двух стражников.
Николай подошел к карте, чтобы повнимательнее изучить расположение флажков. После ухода Веденина в зале совещаний повисла тяжкая тишина, словно место монаха заняло нечто другое, древнее и безымянное.
Этот мальчишка безумец, заключила Зоя.
Нет, просто верующий, возразил Толя. Это разные вещи.
По мне, так лучше фанатик, чем тип вроде Апрата, высказалась Женя.
Как ты можешь так говорить? изумилась Зоя. Он поклоняется тирану, убийце, человеку, который подверг тебя пыткам!
Женя вздохнула.
Вправе ли мы винить монаха в том, что его притягивает сила Дарклинга? Мы все испытывали то же.
Тогда мы еще не знали, каков он.
В самом деле? Женя поправила повязку на глазу. Юрий испуганный юнец в поисках чего-то большего, чем он сам, чего-то, что придаст его жизни смысл. Таких, как он, в Равке полным-полно.
Это меня и тревожит.
Толя сел рядом с сестрой, и Николай поймал взгляд, которым обменялись близнецы. Неподходящее время, чтобы секретничать.
В чем дело? осведомился король.
Толя приподнял мощные плечи.
В истории Юрия есть доля правды. Монахи не всегда были холопами Апрата и его предшественников. Святое воинство тоже состояло на службе у короны. В молодые годы я только и мечтал о том, чтобы стать солдатом Святой стражи.
И что же тебе помешало? спросил Николай.
Признание не слишком его удивило. Близнецы воспитывались в церкви, и, если бы Алина Старкова не благословила Николая на престол, Толя с Тамарой ни за что не присягнули бы ему в качестве личных стражей.
Меня не взяли, сказала Тамара. Женщин в Святую стражу не допускают.
Толя кивнул.
Что это за орден, в который, как утверждается, набирают лучших воинов, а такому бойцу, как Тамара, отказали?
Тамара положила руки на топоры.
У святых на нас были другие планы.
Гм, произнес Николай, интересно, что уготовили нам святые сейчас? Зоя, когда я улетел из поместья князя Радимова в Ивце, где именно ты меня нашла?
На гусиной ферме у дороги на Варену.
Николай ткнул пальцем в карту.
Северо-восток. Но всякий раз, когда я сбегаю из дворца, меня тянет на северо-запад. Каждый раз я выбираю одно и то же направление, только прорываюсь чуть дальше. Что, если сущность пытается добраться до конкретного места в Каньоне? Что, если демон жаждет освободиться от меня не меньше, чем я от него?