Между тем монстр никуда не делся и снова начал атаковать сознание Николая. Выходит, этот постоянный спутник и не покидал его тела, а просто затаился, насылая тревожные сны и дожидаясь своего часа? А может, по какой-то причине возродился заново?
Николай смотрел на утыканную флажками карту. Тут на самом деле есть некая система или Юрий выдает желаемое за действительное? Так ли прост этот бесхитростный с виду фанатик либо ведет более тонкую игру?
Прошу прощения, Юрий, произнес король, но поскольку твоя цель добиться, чтобы церковь Равки признала Дарклинга святым, вполне понятно, что ты пытаешься приписать ему все происходящие странности.
Мне незачем лгать, возразил монах. Буквально на днях в Каньоне был явлен новый знак озеро, наполненное черными камнями, похожее по форме на солнечное затмение.
Или геологическая аномалия, раздраженно хмыкнула Зоя.
Юрий ткнул костлявым пальцем в карту.
Это не только место, где Темный святой ушел из земной жизни, это место древней силы, то самое, где кулак Дарклинга впервые пробил толщу мира и создал Тенистый Каньон.
Бездоказательная чепуха, небрежно отмахнулась Зоя.
Я исследовал эту тему во время службы в Святой страже. В текстах присутствует масса доказательств.
В каких текстах? потребовала ответа Зоя.
Николаю стало интересно: она умышленно старается завести монаха в ловушку?
В «Книге Алеши», в «Сикурианских псалмах». Иллюстрации можно найти в «Историях святых».
В детской книжке?
Это святое место! настаивал Юрий. Именно там сквозь Санкт-Феликса проросли яблони. Древнее место исцеления, благодатной силы, куда люди приходили очиститься.
Николай выпрямил спину.
Очиститься от чего?
Юрий открыл рот, потом закрыл.
Я оговорился.
Ничего подобного, подал голос Толя. Обисбайя, вот что он имеет в виду. Верно, монах?
Я я
Терпеть не могу сознаваться в невежестве, сказал Николай. Люди гораздо больше радуются, когда обнаруживают это сами. И все же, что такое эта обисбадья?
Понятия не имею, заявила Зоя.
Женя пожала плечами, Давид отрицательно качнул головой.
К удивлению Николая, знатоком оказалась Тамара.
Обисбайя, повторила она. Обряд Тернового огня. Вам известно, как вообще появилась Святая стража?
Детские сказки, фыркнула Зоя.
Что-то слышал, сказал Толя.
Рассказывай, велел Николай.
Тамара скрестила на груди руки.
Монах, предоставляю эту честь тебе.
Что-то слышал, сказал Толя.
Рассказывай, велел Николай.
Тамара скрестила на груди руки.
Монах, предоставляю эту честь тебе.
Поколебавшись, Юрий заговорил:
Эта история берет начало во времена первого короля из рода Ланцовых, Яромира Непреклонного. Он закрыл глаза, голос зазвучал более уверенно и даже распевно. До него будущая Равка представляла собой лишь кучку враждующих провинций, правители которых только и делали, что грызлись между собой. Яромир их покорил и объединил под своим знаменем с двуглавым орлом. Однако набеги фьерданцев на севере и шуханцев на юге не прекращались, из-за чего юная страна постоянно находилась в состоянии войны.
Звучит знакомо, пробормотал Николай. Это он проходил еще на уроках истории. Его всегда печалило, что Равка с самого момента основания была вынуждена отбиваться от врагов.
Второй армии в то время не существовало, продолжал Юрий. Равкианские солдаты сражались и умирали, как и все остальные. Но легенда гласит, что Яромир возвел алтарь на вершине холма в Ос Альте
Там, где потом поставили первую королевскую часовню, вмешался Толя.
Юрий кивнул.
Молодой король помолился всем святым, что могли его услышать, и на следующий день на пороге его дома появилась группа монахов, готовых защищать Равку. Монахи были не простые: на поле боя они принимали облик зверей волка, дракона, ястреба, медведя. До короля доходили слухи об этом воинстве, однако он им не верил, пока не узрел чудеса своими глазами.
Опять чудеса. Как всегда, проворчала Зоя.
Да. Юрий распахнул глаза, и на миг в них взметнулось пламя. Как всегда. Монахи согласились биться на стороне Яромира. За свою службу они не потребовали ни золота, ни земель, а лишь попросили дозволить одному из них постоянно находиться подле короля, дабы в Равке всегда почитали святых. Монахи наголову разбили всех врагов и очертили рубежи страны, что были почти незыблемы на протяжении многих веков. Голос Юрия зазвенел от возбуждения, всякая неуверенность исчезла. Однако битва длилась так долго, что, когда она закончилась, монахи уже не могли вернуть себе человеческий облик. Главный монах привел своих воинов на опушку тысячелетнего тернового леса, и там они прошли сложный очистительный обряд, обисбайю. Пережившие его снова превратились в людей, а командир занял место рядом с Яромиром. С тех пор священников, занимавших самую высокую должность, стали называть Апратами так звали самого первого из них, а из воинства монахов образовалась Святая стража.
Некоторые утверждают, что Святая стража состояла из гришей, заметил Толя.
Тамара коснулась акульего зуба, висевшего у нее на шее.
По этой легенде, животные, в которых превращались монахи, были первыми усилителями. Духи зверей увеличивали силу монахов.