Оленья, сухо ответил Николай.
Потрясающе!
Постой, прищурилась Зоя. Ты сказал: в покоях, выстроенных Беззвездным. Не его предками.
Юрий отвернулся от карты. На его лице играла самодовольная улыбка.
Да, я так сказал. Есть только один Дарклинг. Этот великий человек многократно инсценировал собственную гибель. Необходимая предосторожность против ограниченных умов, которых может напугать его безграничная сила и необычайно долгая жизнь.
И как же ты пришел к этой теории? поинтересовался Николай.
Монах недоуменно заморгал.
Это не теория. Я просто знаю. Мне было видение, и Дарклинг сам явил мне эту истину.
Брови Зои поползли вверх. Подавив желание закатить глаза, Николай соединил пальцы рук.
Понятно.
Юрий улыбнулся еще шире.
Знаю, вы считаете меня сумасшедшим, но я на самом деле не раз был свидетелем чуда.
Потому-то Николай и приказал доставить его во дворец.
Вчера ты упоминал наступление Эры Святых. Что ты имел в виду?
А как иначе объяснить чудеса, что происходят по всей Равке?
Ну, началось, буркнула Зоя.
Мы кое-что слышали, непринужденно заметил Николай, но этим случаям всегда находилось рациональное объяснение. Времена сейчас трудные, вполне естественно, что народ уповает на чудеса.
К его удивлению, молодой монах сел за стол и подался вперед с самым серьезным выражением лица.
Ваше величество, мне известно, что вы человек неверующий, но другие-то верят, что это не просто странные явления, которые можно легко объяснить. Люди убеждены, что это деяния святых.
Не святых, а гришей. Или шуханцев. А может, и твоего разлюбезного Апрата.
О, кивнул Юрий, некоторые верят, что все чудеса в прошлом дело рук гришей.
Тогда назовем это Малой наукой и покончим с предрассудками.
Облегчит ли это принятие чуда? Стекла в очках Юрия блеснули. Что изменится, если я назову чудеса проявлениями «изначального знания, каковое лежит в основе сотворения мира»? Я тоже изучал теорию гришей.
В глазах Зои застыл лед.
Я здесь не для того, чтобы вести теологические диспуты не пойми с кем.
Юрий откинулся на спинку, по его лицу разлился блаженный покой.
Святые возвращаются в Равку, и Темный святой будет среди них.
Дарклинг мертв, заявила Женя. От Николая не укрылись побелевшие костяшки ее пальцев. Я лично видела, как горел его труп.
Опасливо покосившись на Давида, Юрий произнес:
Кое-кто верит, что Дарклинг не погиб в Тенистом Каньоне и просто ожидает нужного момента, чтобы вернуться.
Я тоже там была, монах, сказала Зоя. И тоже видела, как он сгорел дотла в пламени погребального костра, разожженного инфернами.
На мгновение Юрий страдальчески прикрыл глаза.
Разумеется, так и было. Темный святой принял мученическую смерть, и тело его стало прахом. Однако сила Дарклинга сила великая и древняя. Она может исчезнуть и проявиться вновь. Так же и дух его остается жив.
Зоя поджала губы и крепко обхватила себя руками, как будто замерзла.
Николаю очень и очень не нравилось то, что он услышал. Фрагмент этой древней силы поселился в его собственном теле, и, если судить по событиям прошлой ночи, она неумолимо росла.
Думаешь, все эти разрозненные происшествия, так называемые чудеса, имеют отношение к Дарклингу? осведомился он.
Нет! воскликнул монах и опять подался вперед, едва не упершись подбородком в стол. Я это знаю. Разрешите? Он встал и показал на карту, потом стрельнул глазами по сторонам. Рукава и полы его рясы развевались, словно крылья всполошившейся птицы.
Вот, значит, какие у Дарклинга почитатели? шепнула Зоя Николаю. Если труп этого психа не сжечь, он будет вертеться в гробу.
Ага! обрадовался Юрий, обнаружив маленькие бумажные флажки на заостренных колышках. Поверхность карты была испещрена крохотными дырочками следами от флажков, которые полководцы расставляли во время прошлых военных кампаний. Землетрясение в Раевости, статуя в Цемне, истечение мирры с крыши в Аркеске, кровоточащие стены в Удове, розы в Адене Монах одно за другим перечислял предполагаемые «чудеса» и отмечал соответствующие места на карте флажками. Затем он отступил. Началось все в дальних уголках, на границе, в горах и на побережье, но с каждым днем чудеса случаются все чаще и все ближе к
Каньону, закончил за него Николай. Картина была ясна: лучевая схема с начальной вспышкой по периферии и центром в Неморе.
Святые выдохнула Зоя.
Это там, где начала Женя.
Да, коротко ответил Николай, хотя решающую битву почти не помнил. Демон уже проник к нему под кожу и стремился взять под контроль его разум. Тогда Николаю удавалось одерживать верх над демоном куда чаще, чем теперь. «Светлые» периоды длились дольше, в «трансформированном» состоянии он не утрачивал сознания полностью и обращался за помощью к Алине. В финальном сражении король Равки даже пытался помочь своим войскам.
Лучи, вдоль которых располагались места «чудес», сходились в одной точке там, где некогда был Тенистый Каньон, где Дарклинг вступил в последний бой с Алиной Старковой и погиб от ее руки. Равка победила. По крайней мере, так это выглядело в тот момент: сплоченная страна, надежда на мир, а еще неожиданное и быстрое избавление Николая от демона, который пытался им управлять. А ведь он поверил, что тьма внутри него в момент смерти Дарклинга рассеялась. Что война окончена.