Донесения о двух новых атаках кергудов. Тамара протянула Зое стопку листов, исписанных убористым почерком.
Мне нужна чашка чая, сказала Зоя. Солнце еще не взошло, а мир уже разваливается на части! В конце концов, это просто дикость. Налив себе чаю из самовара, она взяла у Тамары бумаги. Помимо этих, на столе лежали и другие. В каком месте они напали на сей раз?
Троих гришей похитили в Сикурске и еще восьмерых к югу от Карьева.
Зоя резко выпрямилась.
Так много?
Используя свои запасы юрды-парема, шуханцы создали бойцов нового типа, солдат, улучшенных с помощью портновского искусства: фабрикаторы сделали их более сильными, снабдили крыльями, утяжеленными кулаками, неломающимися костями и обостренными чувствами. Это и были кергуды.
Расскажи ей про остальное, сказала Тамаре Надя.
Зоя пристально посмотрела на Тамару.
Это еще не все?
Мы в Равке, не забыла? Гриши под Сикурском передвигались тайно. Либо шуханцы пронюхали про секретную миссию, либо
Либо Нина права и новые солдаты способны чуять гришей, закончила Надя.
А Нина ведь предупреждала, заметила Тамара.
Предупреждала, и что? едко отозвалась Зоя. Как удачно, что наш добрый король отправил этот ценнейший источник информации за тысячи миль отсюда, поручив наблюдать за шуханцами.
И правильно сделал, сказала Тамара. Нина была сама не своя от горя. Задание пойдет ей на пользу.
Вряд ли этот довод нас утешит, если ее поймают и убьют, парировала Зоя и ущипнула себя за переносицу. Шуханцы проверяют, как далеко могут продвинуться вглубь нашей территории. Нужно поставить их на место.
Каким образом? поинтересовалась Надя. Строго-настрого предупредить?
Лучше всего вычислить их базы в Шухане, сказала Тамара, но, к сожалению, мои разведчики пока не обнаружили, где именно создают и тренируют кергудов.
Желудок Зои скрутило узлом при мысли об этих базах, о гришах-«добровольцах», которых в Шухане «сажали» на парем, а затем сотворяли из них чудовищ. Она взяла в руки другой листок.
Это результаты вскрытия?
Тамара кивнула. Тела двух кергудов доставили из Кеттердама в Малый дворец для изучения. Толя возражал против этого, утверждая, что «кромсать» тело павшего воина недостойно. Однако Зоя считала иначе: когда равкианцев похищают у самых границ твоей страны, уже не до благородства.
Этот металл, она указала на заметки Давида на полях подробного анатомического рисунка, выполненного корпориалами, который они используют для костей, это ведь не просто гришийская сталь?
Сплав, ответила Нина. Соединение гришийской стали с рутением. Он менее ковкий, зато более прочный.
Никогда о таком не слыхала.
Рутений встречается очень редко. Месторождений во всем мире по пальцам пересчитать.
Никогда о таком не слыхала.
Рутений встречается очень редко. Месторождений во всем мире по пальцам пересчитать.
Тамара подалась вперед.
Однако шуханцы где-то его берут.
Зоя постучала пальцем по листку.
Найдите источник. Отследите перевалку грузов. Так мы выясним, где создают кергудов.
Тамара провела большими пальцами по лезвиям топоров.
И когда мы это узнаем, я лично возглавлю штурм.
Я буду рядом, кивнула Зоя.
А я прикрою вас со спины, улыбнулась Надя.
Скорее бы уже, подумала Зоя, которой давно не терпелось в бой. Она посмотрела на часы на каминной полке. Пора будить короля.
Ночь выстелила землю холодным туманом, окутала призрачной дымкой деревья и выложенные камнем дорожки. Зоя шагала через лес, под сенью переплетенных ветвей. С приходом весны на них распустятся цветы сперва белые, потом розовые, затем красные, как кровь, а пока что они голые серая кора и шипы.
Зоя вышла к живым изгородям и обширным лужайкам, окружавшим Большой дворец. Фонари вдоль погруженных в сумрак тропинок напоминали мутные светящиеся нимбы, а сам дворец с его белыми каменными террасами и золотыми статуями, окутанными туманом, невесту перед свадьбой. В этот тихий предрассветный час сердце Зои тоже должно было быть наполнено покоем, однако все ее мысли занимали кергуды, земенцы, фьерданцы и керчийцы.
Каждый день она готовила новых солдат в Малом дворце, занималась вопросами Второй армии. Армия, перешедшая под ее начало, росла и постепенно восстанавливалась после нанесенных Дарклингом ран ран почти смертельных. Как ему это удалось? Зоя недоумевала до сих пор. Дарклинг увеличивал мощь Второй армии в течение нескольких поколений, множил численность войска, совершенствовал солдатскую выучку, укреплял собственное влияние. Дарклинг взращивал таланты молодых гришей, помогал им развивать способности, воспитывал как родных детей. И что же произошло, когда дети повели себя плохо, когда попытка Дарклинга захватить власть в Равке не удалась и часть гришей отважилась поддержать Алину Старкову, встать против него? Он их убил, без жалости и колебаний. Зоя видела, как они гибли. Сама едва не оказалась среди них.
Едва, напомнила она себе, поднимаясь по ступенькам дворца. Но я выжила, чтобы возглавить армию, им созданную и им же чуть не уничтоженную. Зоя поклялась, что вновь сделает Вторую армию силой, с которой будут считаться. Ее разведчики все глубже проникали на территорию Фьерды и Шухана, исследовали побережье Блуждающего острова и фронтиры Нового Зема в поисках гришей, желающих научиться воевать на стороне Равки. Зоя была полна решимости еще больше увеличить армию, собрать войско еще мощнее, чем было у Дарклинга. И все же этого недостаточно. Главная задача Зои найти способ защитить гришей по всему миру, навсегда избавить их от постоянного страха и необходимости скрывать свои способности; создать орган управления, совет из представителей всех стран, который бы следил за соблюдением прав гришей и сурово карал всякого, кто посмел бы пленить или причинить вред хоть одному из них. Но для того, чтобы эта мечта стала чем-то большим, нежели приятной фантазией, Равка должна быть сильной. И Равка, и ее король.