На лице Эри мелькнула тревога, даже страх, но потом ее взгляд вспыхнул, она подалась вперед.
По себе знаю, шепнула она. Будь мы стражниками, могли бы заниматься чем-нибудь поинтереснее.
Кататься верхом.
Есть руками.
Рыгать, опустив голову, смущенно добавила принцесса.
Громко, с душой.
Можно еще Ох, мы уже не одни.
И действительно, с обеих сторон по дорожкам оранжереи к ним, словно стаи красивых хищных птиц, приближались потенциальные невесты в сопровождении фрейлин.
Очевидно, кто-то уже доложил, что мы с вами беседуем наедине.
Наверное, сейчас они все начнут кидаться в пруд, чтобы привлечь ваше внимание, шепотом произнесла Эри, и Исааку пришлось сделать над собой усилие, чтобы не расхохотаться в голос.
И что же так развеселило короля, позвольте узнать? осведомилась фьерданская принцесса, чей элегантный веер украшали узоры, подобные тем, что рисует на окнах мороз.
Должен признаться, меня веселит многое, ответил Исаак. Король, в сущности, простой человек.
Он сказал неправду, но кто вообще говорит правду?
24
Нина
Нина понимала, что вывести женщин и девушек из крепости задача не из легких. Из-за ее вылазки охрана усилена, и остается лишь надеяться, что солдаты сочтут проникновение на запретную территорию шалостью юной послушницы или попыткой свидания с одним из них, но не действиями равкианской шпионки.
Обсуждая план, Нина, Адрик и Леони разговаривали только на земенском и старались уходить подальше от монастыря прикрытием им служила торговля зарядными механизмами. Они действительно кое-что продали местным рыбакам, которые решили заняться охотой, потому что рыбы в реке становилось все меньше. Скоро придется пополнять запас.
Утром, выезжая из города, Нина успела заметить мелькнувший между деревьями клочок белого меха. Она отстала от Адрика и Леони и направилась в лес, стараясь ступать как можно тише. На дальнем берегу реки она разглядела Трассела, а когда увидела и другие темные силуэты, сердце испуганно екнуло. Еще волки. Эти, однако, были не такими тощими, как те, что встретились ей на льду, и глаза у них не горели оранжевым огнем. Всякий раз, как один из серых пытался подойти к воде, Трассел клацал зубами, и волк отбегал назад в заросли.
Трассел их пасет, догадалась Нина, не пускает к отравленной реке. Ей хотелось задержаться и посмотреть на белого волка, попробовать подойти к нему ближе (хотя оставленные объедки он по-прежнему игнорировал), но ее ждали Адрик и Леони. Как и девушки в крепости на холме. Нина неохотно развернулась и пошла обратно к саням.
План был простым: собрать девушек с младенцами и тайком провести мимо охраны у подножия холма прежде, чем беглянок хватятся. Леони не обрадовалась, узнав, что им понадобится взрывчатка.
У меня нет опыта изготовления взрывчатых веществ, сказала она, когда они укладывали вещи. К тому же с длинными запалами почти всегда возникают проблемы.
Нужно отвлечь охрану, пояснила Нина. Как только выберемся, взорвем бомбы. Взрывы приведут к пожару в действующем крыле, пожар распространится на родильное отделение. К тому времени, как солдаты потушат огонь и сообразят, что трупов нет, девушки будут уже на пути в Хьяр. А оттуда вельбот, нанятый членами Рингсы, переправит их в Равку. Правда, на корабле ждут беженцев-гришей, а не толпу молодых женщин с детьми, к тому же «подсаженных» на неизвестную синтетическую разновидность парема, но Нина сумеет договориться с экипажем. Если мы хотим, чтобы девушки вели себя смирно, нельзя говорить, кто мы такие.
Леони посмотрела на нее с тревогой.
Разве мы не должны предоставить им выбор?
Парем отнимает выбор. Их не интересует ничего, кроме новой дозы. Если мы хотим вывести пленниц тихо, они не должны знать, что лишатся доступа к наркотику. Нужно еще запастись обычной юрдой, она немного облегчит ломку.
Адрик прищурился, глядя на дорогу.
А когда они поймут, что следующей дозы не будет, что тогда?
Леони, можешь приготовить мягкое успокоительное такое, чтобы ими можно было управлять, и более-менее безопасное для беременных?
Ты действительно собираешься накачивать лекарствами беременных? спросил Адрик. А если неправильно рассчитаем дозировку?
Мне тоже не нравится эта идея, но я по себе знаю, как мучительна тяга к наркотику.
Думаю, я смогу приготовить такое средство, только Леони опустила глаза на концы веревки, которые завязывала в узел. Что, если они не переживут побега? Мы обрекаем девушек на чудовищное испытание, возможно даже, на смерть.
Нина слишком хорошо помнила свою изнурительную борьбу с паремом. Она мечтала о смерти, молила о ней. Если бы не Матиас, она бы, наверное, не выдержала. И это сражение стало далеко не последним. Что бы она делала без Инеж, которая указала ей цель в жизни? Без Джеспера, умевшего ее рассмешить? Помог даже Каз, этот безжалостный маленький паршивец. В те бесконечные, страшные дни и ночи, когда она с боем пробивалась назад к себе, ее спасла помощь всех этих людей. Девушки на холме одни в чужой стране, рядом с ними нет друзей и родных. Им придется научиться полагаться друг на друга. Если они выживут, конечно.
Нина перевела взгляд с Леони на Адрика.