Николай не узнал хриплого звука, вырвавшегося из собственной глотки, когда ринулся вниз, стремясь протаранить Зоину тюрьму. С тошнотворным хрустом он врезался в янтарную стену, но та не поддалась. Рыча, Николай бросился на Елизавету, чувствуя, что монстр не только делится с ним силой, но и забирает контроль над разумом. Святая лишь безмятежно улыбнулась. Одно движение рукой, и янтарный саркофаг, в который была заключена Зоя, рассыпался, а терновый лес ушел в землю.
Николай успел подхватить обмякшее тело шквальной, покрытое золотистой смолой. Елизавета сжала пальцы в кулак, и Зоя закашлялась. С трудом распахнула слипшиеся ресницы, растерянно заморгала, а потом на лице отразился ужас, и всю ее охватила крупная дрожь.
Он хотел успокоить Зою, хотел Запах ее страха смешивался с ароматом смолы. Пьянил. Вызывал чувство голода. Все, чего он желал, это вонзить когти в Зоину плоть. Сожрать ее.
Вспомни, приказал он себе, вспомни, кто ты.
Николай Ланцов. Правитель Равки. Корсар. Солдат. Младший сын осрамившегося короля.
Он испустил рык изголодавшегося зверя. Зоя, чьи движения сковывала липкая смола, попыталась отползти в сторону.
Вспомни, кто она такая. Зоя сидит за столом, пишет письмо. Зоя сурово рассматривает отряд новобранцев. Зоя вместе с ним в карете, удерживает его закованного в цепи, но вырывающегося, терпеливо ждет, когда скроется демон.
Николай крепко ухватился за это воспоминание, за собственное жуткое ощущение. Уходи, потребовал он. Уходи.
Медленно, неохотно, монстр убрался в тот темный угол души, где устроил себе логовище. Во рту у Николая остался мерзкий привкус горелого. Дрожа, он рухнул на колени. У него не хватало мужества посмотреть на Зою и прочесть на ее лице отвращение. Он прошел точку невозврата. Почувствовав, как ее руки легли ему на плечи, Николай заставил себя поднять глаза.
Зоя сияла.
Ты справился! воскликнула она. Вызвал демона, а потом загнал обратно.
Ты чуть не погибла, мрачно произнес он.
Зоина улыбка стала еще шире.
Но ведь не погибла же.
Елизавета постучала костяшками пальцев по столу.
Итак, шквальная, означает ли это, что я прощена?
Зависит от того, насколько трудно будет очистить волосы от этой гадости.
Елизавета подняла руки, смола золотыми ручейками стекла с Зоиных кудрей на пол и там затвердела.
Юрий вытер слезы.
Коммандеру коммандер Назяленская должна будет испытывать такое всякий раз?
Если потребуется, я готова, отозвалась Зоя.
Елизавета пожала плечами.
Будем надеяться, не потребуется.
Ты открыл дверь, сказала Зоя, протягивая Николаю руку.
Поднявшись с ее помощью на ноги, он заставил себя порадоваться результату вместе с остальными. Но Николай успел ощутить силу монстра. Сможет ли он противостоять свирепому демону в решающий момент? Он открыл дверь, однако вряд ли в следующий раз у него так легко получится ее закрыть.
23
Исаак
Он стойко выдержал трое суток балы, торжественные обеды и встречи. На него больше никто не покушался. Почти как на фронте: ты прожил час, потом второй и надеешься дожить до утра. Поздно вечером Исаак падал в кровать и лежал, глядя в потолок. Слушал стук сердца, размышлял о многочисленных ошибках, которые допустил сегодня, и еще более многочисленных, которые неизбежно допустит завтра.
Сегодня с утра была запланирована приятная лодочная прогулка по озеру перед Малым дворцом, а после пикник на берегу.
Сегодня с утра была запланирована приятная лодочная прогулка по озеру перед Малым дворцом, а после пикник на берегу.
Перед обедом тебя ждет тет-а-тет с шуханской принцессой, сообщила Тамара.
А что мне с ней делать?
Постарайся ее очаровать. Расспроси о личной охране, давно ли стражницы состоят у нее на службе. Добудь максимум информации.
Разве не проще вам с Толей подружиться с девушками из Тавгарада на почве общего шуханского детства или чего-нибудь в этом роде?
Близнецы переглянулись.
Мы для них хуже равкианцев, сказала Тамара. Наш отец был шуханцем, но при этом мы носим татуировки с символами Солнечной святой и служим королю чужой страны.
И почему же вы выбрали Равку?
Мы не выбирали, отрезала Тамара.
Толя приложил ладонь к сердцу.
Мы выбрали Алину. И Николая. А это, он широким жестом обвел территорию дворца, ничего не значит.
Исаак не знал, что на это сказать. Он считал себя патриотом и все же не мог не признать, что Равка, в отличие от ее правителя, никогда не была к нему особенно добра.
Просто поболтай с принцессой Эри, наставляла Тамара, разговори ее.
Если чисто гипотетически представить, что я не наделен природным шармом и остроумием, то как это осуществить?
Тамара раздраженно закатила глаза, но на выручку пришел Толя.
Сыпь комплиментами. Вырази восхищение культурой Шухана. Можешь прочесть несколько
Ради всех святых, Толя, перебила его сестра, это последнее, что стоит ему советовать. Тамара опустилась на одно колено перед Исааком. Просто слушай ее. Задавай вопросы. Женщины не любят, когда их соблазняют. Им приятно, когда на них смотрят и слушают, что они говорят. Ты не преуспеешь ни в том, ни в другом, если будешь обдумывать стратегию победы или декламировать «Четвертое сказание о Креги».