Пройдем в штабную столовую, вы с дороги еще не ели.
Группа переглянулась, приглашение к столу явно не ради обеда, услышав о боевом опыте, полковник захотел посмотреть на кители милиционеров. Действительно, стоило им снять шинели, и сдерживаемое недовольство сменилось любезным гостеприимством. В Карелии война с Финляндией шла тяжело, и войскам требовалась помощь опытных бойцов.
Финны грамотно выбрали момент своей агрессии. Так называемый конфликт на Халхин-Голе закончился полным разгромом самураев, но финальной точки нет. Коль скоро обе страны не объявляли друг другу войны, то мирного договора нет и не может быть. Между государствами остались напряженные отношения, и риск возобновления боевых действий оставался высоким. Обе армии оставались в полной готовности.
Троица в синей милицейской форме да еще с боевыми наградами сразу привлекла внимание штабных работников. Все командиры внимательно разглядывали странных гостей, а некоторые подходили переговорить с полковником.
Завтра о приезде снайперов будет знать весь фронт! возмутился Костя и потребовал: Переодевайте в армейскую форму!
Сделаем, пообещал полковник.
Смену обмундирования пришлось согласовывать с вышестоящим начальством, которое согласилось с доводами Кости. Затем канцелярия выписала справки, по которым мнимые рядовые получали права на зависть комполка. На складе вместе с военной формой получили зимние масккостюмы снайпера образца тридцать четвертого года. Финальным аккордом стала перекрашенная мелом «эмка» и прикрепленный к группе капитан.
По пути на передовую разговорились с капитаном и узнали историю формирования Восьмой армии. Основу составляет квартировавший в Пскове стрелковый полк. Перед войной их спешно передислоцировали в Петрозаводск, где сразу начались проблемы. Малолюдная Карелия смогла мобилизовать лишь один батальон, а Москва своеобразно решила проблему формирования. В Гражданскую войну Восьмая армия отличилась на юге, и региональные войска собрали на Украине, в Воронеже и Курске. Проще говоря, в Карелию прибыли люди, доселе не видавшие лесов.
Прибывший с Украины полк милиционного принципа формирования воевал грамотно и отважно. Командование приказало выйти к железной дороге и отрезать засевшего в лесу врага от баз снабжения. Украинцы начали методично выбивать финнов из мелких деревушек, тем самым углубляясь на вражескую территорию. До поры до времени продвижение шло без проблем, пока в неконтролируемом лесу не появились «кукушки».
Ты посмотри, чем стреляют эти шюцики! комполка протянул развернувшуюся бутоном десятимиллиметровую пулю.
Полуоболочная, повышенной экспансивности, ответил Костя, в лесу сидят не снайперы, а бестолковые охотники.
Почему охотники, да еще бестолковые?
Такими пулями бьют кабанов и лосей с расстояния не более сотни метров.
Так близко? удивился капитан.
Иначе не попасть, у экспансивной пули непредсказуемая баллистика.
Послали бы роту с парой Дегтяревых и вся недолга́, вмешался Василий.
Пытались прочесать лес двумя взводами с четырьмя пулеметами и заблудились. Еле вышли, смущенно ответил комполка.
По своим следам? язвительно спросил капитан.
Люди испугались и запаниковали.
Засада на дороге круглые сутки или только днем? Костя вернул разговор в деловое русло.
Уходят до наступления темноты. Мы отвозим снабжение передовым частям только ночью.
Обнаглели, ничего не боятся, сделал вывод Якимов.
Тактика ликвидации орудующей здесь группы охотников напрашивалась сама собой. С наступлением темноты разыскать в лесу оборудованные позиции, а утречком встретить меткими выстрелами. Вроде бы разумно, да неправильно нереально найти в потемках гнезда «кукушек». Вот наследить и предупредить о возникшем интересе это получится. И тут Костя совершил запредельную глупость.
День только начинается, пройдусь-ка я по дороге и поищу удобные для стрелков места.
Нельзя! комполка взволнованно встал. Застрелят! Они никого не пропустят, даже одиночного бойца!
Пройду до опушки и сразу скроюсь в кустах, а среди деревьев никто меня не увидит.
Если дальность выстрела всего сотня метров, то шанс провести разведку высок, поддержал капитан.
«Кукушки» орудуют в лесу, здесь у опушки они ни разу не стреляли, неуверенно заметил начальник штаба полка.
Косте бы спросить о дате последнего выстрела и безумный план был бы отменен. Право, полк две недели отвозит снабжение только ночью, и финны должны перенести позиции ближе к деревне. Так нет, потопал мишенью, спрятав под шинелью тяжелую кирасу с вырезом у правого плеча под приклад. В надежде на гуманизм врага винтовку оставил в штабе, пистолет-пулемет Петрова спрятал под полой, а «ТК» положил в карман шинели.
Обычная карельская деревня на дюжину домов окружена очищенным от леса полем, где летом выращивают картошку и пасут скотину. Дорога плотно утрамбована санями полкового обоза, и прогулка обещала быть легкой. Сразу за околицей Костя присмотрелся к опушке и выбрал удобное место для рывка в лес. У намеченной проплешины свернул с дороги, но сильный удар в грудь отбросил навзничь.
Естественная реакция вскочить на ноги мгновение спустя встретилась со здравомыслием. В него стреляли и попали! При попытке подняться добьют вторым выстрелом, как пить дать добьют! До леса всего полусотня метров, с такого расстояния опытный стрелок не промахивается. Изобразив предсмертные конвульсии, Костя достал из кармана шинели пистолет Коровина и приготовился. Приготовился, но к чему?