Смысл задержки Костя не уловил, в его понимании одновременный взрыв причинит больше разрушений, но спросить не успел. Со стороны реки примчался боец:
Идут! Видим силуэты с оружием, а количество солдат пока не разобрать.
Пулеметы к бою! Стрелять по моей команде! взволнованно приказал Костя и побежал к стрелковым ячейкам.
На идущей от дамбы тропинке действительно виднелись силуэты финских солдат. Утренние сумерки не позволяли определить дистанцию и количество, но наличие в руках оружия не вызывало сомнений. С противоположного берега реки послышались громкие голоса, похожие на разгорающуюся ссору. Еще одна группа! Хреново, врагов немного, но первое боестолкновение неизбежно повлечет за собой второе с более крупным и готовым к бою отрядом.
Не стрелять, тихо приказал Костя.
Перед косогором оба финских отряда остановились и начали зло пререкаться с командиром. Судя по доносящимся репликам, он требовал обойти озеро, а солдаты отказывались. Осмотр берегов займет много времени, а расход на кухню не заявлен, поэтому взводу придется голодать до ужина. Вот он, шанс!
Четверо со мной, шепнул Костя и побежал к броневику.
Подъехавший с фланга «Ландсверк» спорщиков нисколечко не смутил, а насмешливый вопрос: «Никак пришли искупаться?» аукнулся злым ответом: «Тебя не спросили».
Сам откуда? с подозрением спросил офицер.
Родом с Иматра, послушно ответил Костя.
Вот дурень! Я спрашиваю, сейчас откуда приехал?
Ааа, так бы сразу и спросил. Русских ловили, почти с полуночи за ними гонялись.
И что? насторожился офицер.
У железной дороги поймали, сейчас в Виипури[21] везут.
Поймали, говоришь, а здесь что делаешь?
Едем по их следам, Костя кивнул на башню бронемашины, может, выбросили что или раненого оставили.
Трудно сказать, что послужило причиной лень топать вокруг озера или нежелание пропускать обед, но офицер приказал:
Разворачиваемся и бегом в казарму!
Обрадованные солдаты козликами поскакали вниз по склону, а броневик неспешно начал взбираться к озеру. «Ландсверк» еще не остановился, а капитан нетерпеливо забарабанил в дверь:
Что ты им сказал?
Распропагандировал, побежали в казарму создавать солдатский комитет, стараясь сохранить серьезный вид, ответил Костя.
Молодец! Сразу видно настоящего коммуниста!
Самолетов не слышно и не видно, вот это важно, и он заторопился к радиостанции:
Когда прилет гидросамолетов?
Они вернулись, промямлил радист.
Как вернулись, почему? Включай радиостанцию!
Она включена.
Костя схватил микрофон:
«Бугель», я «Шлюпка», когда нас заберут?
У вас боестолкновение, и обе единички завернули над Кронштадтом, последовал ответ.
Какое боестолкновение? Откуда вы его взяли?
Радист сообщил о нападении большого отряда.
Костя вмиг закипел и, не отключая трансляцию, закричал на молодого радиотелефониста:
Ты хоть один выстрел слышал? С какого перепуга завернул самолеты? Как нам теперь возвращаться? На воздушном шаре?
«Шлюпка», я «Бугель», мы вас поняли, срочно готовим вторую пару, дождавшись паузы, сообщили из Кронштадта.
Слово срочно подразумевает вылет через полчаса плюс часовой перелет. Из-за оболтуса-радиста, который не имеет права выходить на связь без разрешения командира, придется рыть норки и сидеть тихими мышками. Увы, за полтора года до начала кровавой войны Красная Армия существовала лишь в проекте.
Не прошло и часа томительного ожидания самолетов, как со стороны холмов показалась группа всадников. Следуя походным строем, они целенаправленно направлялись к озеру. Отряд обнаружен или еще одна проверка?
По нашу душу, вишь, полуэскадрон разворачивается в линию, развеял сомнения капитан.
Костя глянул на радиста и сурово сказал:
Если он попытается что-либо передать без моего разрешения, пристрели, как труса.
Капитан многозначительно хмыкнул и расстегнул кобуру, а экипаж броневика с шутками занял свои места. «Ландсверк» помчался навстречу победе, решительной и быстрой. Право, что они могут противопоставить броне? Из винтовки на скаку стреляют только в кино, а сабельки лишь поцарапают краску. Вот крупнокалиберный пулемет это да, за пару минут разнесет в клочья полусотню вместе с лошадками. По уму всадники должны были тикать от бронемашины, но вопреки логике разделились и начали окружать.
Они не знакомы с крупнокалиберным пулеметом! ехидно прокомментировал один из бойцов.
Эффект стада: «нас много, а он один», добавил другой.
Опасаясь угодить в яму или канаву, Костя сбросил скорость и приказал:
Огонь, парни, бьем из всех стволов!
Удар двух пулеметов в полминуты ополовинил атакующих всадников. Некоторое время кавалеристы по инерции скакали вперед, но башенный стрелок открыл огонь из крупнокалиберного пулемета. Басовитый перестук в сопровождении метрового факела поставил окончательную точку.
Добивайте! Иначе вернутся с подкреплением! скомандовал Костя и остановил броневик.
Разгром врага надо завершить, во всяком случае, Костя с товарищами были уверены в полной победе. Однако торжествующие крики экипажа прервал взрыв гранаты, затем еще и еще. Последняя упала достаточно близко и посекла осколками левую пару задних колес. По броне ударила дробь пуль, заставив сердце тревожно сжаться, «Ландсверк» окружен врагами и поврежден!