Я пришел петь, а не воевать, здесь мне доспехи не нужны. Конь у меня имеется, и меч тоже, но я хотел идти налегке и оставил все это далеко внизу, в городе Памье.
Жалко разочарованно протянула девочка.
Но почему это так тебя интересует?
Так ведь нету здесь таких! горько вздохнула Валенса. Капитана нашего видели? Хоть бы разочек меч в руки взял! Охота да служба разве это правильно? Моя мама говорит, что настоящие рыцари бывают только в Святой земле. Их там много, она сама видела.
Да ну? только и смог выговорить Лютгер.
Валенса кивнула, доверительно коснулась его руки и полушепотом добавила:
Мой первый отец был такой!
Первый отец? улыбнулся Лютгер. А что, их может быть несколько?
Первый помер, вздохнула девочка. Я уже после родилась. Теперь есть Имберт, он второй. Он хороший, только говорит непонятно. И он не рыцарь. А мне хотелось
Хотелось что?
Валенса прикусила губу, словно сердясь на саму себя, топнула ножкой, и не успело осесть поднятое ею облачко белой пыли, как она исчезла в тени за углом ограды.
На улице, точнее, на широкой тропе между усадьбами, не было никого, но Лютгер спиной чувствовал направленные на него испытующие взгляды. Ничем не выдав своего волнения, рыцарь-менестрель неспешным шагом пошел наверх, к замку. Запас вопросов, требующих ответа, пополнился еще одним: Лютгеру почему-то очень нужно было узнать, как звался «первый отец» этой загадочной девочки.
Во дворе крепости Лютгер застал картину настолько неожиданную, что передумал забираться в свою каморку. Женщин и детей не было видно. Солдаты же усердно упражнялись: метали дротики в набитые шерстью мешки, стреляли из луков по плетеным соломенным щитам и получалось это у них неплохо. Капитан наблюдал за учениями, сидя на ступеньках донжона.
В неподвижную цель попадают семь-восемь раз из десяти, похвалился он, когда гость подошел ближе. С подвижными, конечно, похуже, но тут другие приемы нужны
С мечами не работаете? спросил Лютгер, вспомнив разговор с Валенсой.
Работаем, но реже, порядку ради. Нам ведь не с войсками рубиться, а всяких ловких молодцов по горам выслеживать. А ваши дела как? Помог святой отец?
Помог, да толку от этого пока мало.
Ежели желаете со мной обсудить, скоро буду весь к вашим услугам, учтиво ответил эн Альберик. Мы уже заканчиваем.
Поднявшись на ноги, он резко хлопнул в ладони и громко скомандовал:
Довольно, ребята! Сегодня лучше, чем в прошлый раз, но до наилучшего далеко. Теперь по кругу бегом, а затем можете отдыхать!
Солдаты сложили оружие под стеной казармы, выстроились гуськом и резво побежали по кругу. Лютгер еще накануне заметил разбросанные по двору камни разного размера, но только сейчас уяснил, что лежат они так не случайно; солдаты на бегу должны были огибать их, перепрыгивать, а на горку валунов в два роста карабкаться, цепляясь пальцами. Камни блестели на солнце и были явно скользкими.
Водой поливаем, пояснил капитан. Чтобы труднее было. В горах, как вы понимаете, приходится лезть и по мокрому, и по обледеневшему
Это вы сами придумали?
А кто тут за меня думать будет? пожал плечами капитан. Гарнизону скучать нельзя. Пусть помнят, зачем мы здесь поставлены!
Так вы и на охоту ездите упражнения ради? догадался Лютгер. Стрельба по серым и длинноухим движущимся целям?
Да они быстрее двуногих бегают! широко улыбнулся эн Альберик. Хоть дамы мои и полагают, что я крупную дичь взять не способен, зато польза воинская налицо! К тому же и рагу недурное выходит. Ну а теперь я готов выслушать вас! Давайте в зале побеседуем, дамы отсутствуют, никто нам не помешает.
В зале действительно стояла прохладная тишина. За камином, в самом тенистом уголке, дремали собаки.
Где же все? удивился Лютгер. Гуляют в этакую жару?
От жары и спасаются, капитан взял с каминной полки кувшин, наполнил два кубка, стоявших на столе, вином, разведенным водой. Милях в двух отсюда, на северной стороне, есть источник и роща вокруг него. Супруга моя со всей женской компанией туда и отправились. Заодно и трав целебных соберут. Эна Лоба хорошо травы знает Будут к вечеру. А я себе такого позволить не могу.
Эн Альберик присел к столу и пригласительно махнул рукой.
Там безопасно? садясь рядом, поинтересовался Лютгер.
Так близко к крепости ни один тать не подойдет, усмехнулся капитан. Худые люди ходят иными путями, и там их встречают не женщины, а мы.
Он долгим глотком осушил половину кубка, отер усы и вернулся к делу:
Итак, что же поведал вам наш добрый пастырь?
Лютгер коротко пересказал все, что услышал от отца Теобальда, опустив лишь имена Имберта и Сюрлетты.
Теперь я вполне понимаю, в сколь сложном положении находитесь и вы, и кюре, подытожил он. Однако вы наверняка помните, что неисполнение долга это грех. В Монталье точно имеются еретики. Более того, здесь, по-видимому, обосновался альбигойский проповедник, а с этим мириться добрым сыновьям нашей матери-Церкви и вовсе не пристало.
Полностью с вами согласен, сухо произнес капитан. Но выхода из сего тупика не вижу. А вы?
Прямого нет. Ведь главную задачу правильно определить, кто в селении заслуживает кары, ни отец Теобальд, ни тем паче мы с вами выполнить не в состоянии. У нас нет ни достаточных знаний, ни полномочий. Но именно в этом можно усмотреть решение