Может быть, братья купили новый дом и дожидались здесь сестру, чтобы отвезти ее туда?
Надеюсь, вы не заставили меня пересечь океан только ради того, чтобы сообщить, что отец продал старый дом и переехал в новый, более просторный? спросила она, как только братья вошли в гостиную.
Нет. Тебе лучше присесть, Ви.
Я не хочу, отрезала она, а вы садитесь. Даниэль слева, а Эван справа. Мне надо знать, на кого я кричу.
Молодые люди, поморщившись, прошли в комнату и сели на диван.
Все очень плохо, Ви, заявил Даниэль, потупившись.
В самом деле? саркастическим тоном переспросила Вайолет. Однако на душе у нее заскребли кошки. Если вы не переехали, то где тогда вся наша мебель?!
Мы вынуждены были продать ее, чтобы погасить долги отца и как-то жить на оставшиеся после выплат деньги, объяснил Даниэль. Картины быстро нашли своего покупателя, а вот мебель нет. Каждый месяц нам требуется определенная сумма денег.
Глаза Вайолет стали круглыми от изумления.
А где отец?
Он уехал семь месяцев назад на заработки в надежде сколотить новое состояние, ответил Эван. Отец не хотел, чтобы мы говорили тебе, что он на мели, поэтому давай договоримся: ты ничего не знаешь. Но если мы не сможем погасить основной кредит, мистер Перри, банкир, заберет у нас дом.
Отец на мели? Но как такое возможно?
Он сделал три неудачных инвестиции подряд и прогорел, пояснил Эван. Отец даже не подозревал, что у него на счете осталось мало средств, пока не пошел в банк, чтобы в очередной раз снять деньги на ведение домашнего хозяйства. Каждый месяц он брал одну и ту же сумму. И тут клерк предупредил отца, что на счету почти ничего нет. Вернувшись домой, отец уволил часть прислуги, но не всех, потому что не хотел, чтобы соседи и друзья знали о возникших в нашей семье финансовых затруднениях. После этого он целую неделю пил. Теперь-то мы знаем почему, а тогда он ничего не сказал о постигшей нас беде. Мы узнали обо всем, только когда он протрезвел.
Он сделал три неудачных инвестиции подряд и прогорел, пояснил Эван. Отец даже не подозревал, что у него на счете осталось мало средств, пока не пошел в банк, чтобы в очередной раз снять деньги на ведение домашнего хозяйства. Каждый месяц он брал одну и ту же сумму. И тут клерк предупредил отца, что на счету почти ничего нет. Вернувшись домой, отец уволил часть прислуги, но не всех, потому что не хотел, чтобы соседи и друзья знали о возникших в нашей семье финансовых затруднениях. После этого он целую неделю пил. Теперь-то мы знаем почему, а тогда он ничего не сказал о постигшей нас беде. Мы узнали обо всем, только когда он протрезвел.
Рассказав, что у нас больше нет денег, заговорил Даниэль, отец пошел в банк и взял кредит под залог дома.
Он хотел, чтобы мы ни в чем не нуждались и продолжали вести привычный образ жизни, добавил Эван. Отец надеялся, что сможет быстро заработать много денег, вернуть долг и обеспечить нам безбедное существование. Он показал нам рекламный проспект о будто бы совсем недавно открытых залежах золота на Западе. Не понимаю, почему он поверил в такую чушь. Мы с детства видели такие листовки. Но еще никто никогда не возвращался с приисков богачом. Однако отец был искренне уверен, что, занявшись золотодобычей, он решит все наши проблемы.
Поверь, Ви, перебил Эвана брат, мы оба пытались отговорить его. Мы убеждали отца, что шанс найти золото один на миллион, что он должен придумать более реалистичный план. Но нам так и не удалось переубедить его.
Вайолет снова окинула горестным взглядом пустую комнату, и ее плечи поникли.
Догадываюсь, что произошло дальше, наконец промолвила она. Семь месяцев отец искал золото, но так ничего и не нашел.
Нет, вышло еще хуже, сказал Эван.
Что может быть хуже этого? пробормотала Вайолет и вдруг побледнела. Только не говорите мне, что отец
Она осеклась, не в силах произнести страшное слово «погиб». Однако Даниэль замахал руками, успокаивая сестру.
Нет, нет, Эван хотел сказать вовсе не это! Отец писал регулярно, а потом письма вдруг перестали приходить. И у нас к тому же закончились деньги. Все это произошло два месяца назад, поэтому мы и попросили тебя приехать.
Выслушай нас до конца, Ви, и тогда у тебя, возможно, не будет так много вопросов, попросил Эван.
Вайолет сомневалась в этом, но все же кивнула, соглашаясь с братом, и потребовала:
Говорите!
Отец отдал нам половину денег из суммы полученного кредита на ежемесячные выплаты в счет долга и наши собственные расходы, а вторую половину взял на финансирование своего предприятия, поморщившись, сообщил Даниэль. Но через четыре месяца выплаты по кредиту увеличились, к тому же весь кредит должен быть погашен в течение года. Отец сказал, что вернется через три-пять месяцев, и просил нас не беспокоиться. Но чтобы выплачивать нужную сумму по кредиту, нам пришлось начать продавать вещи.
Отец перестал писать, добавил Эван. Но его последнее письмо звучало оптимистично.
Скорее оно было сумбурным, возразил Даниэль. Отец попытал счастье в двух местах на Западе, но его попытки оказались пустой тратой времени. В последнем письме он упомянул, что застолбил участок в Бьютте, штат Монтана, недалеко от известного месторождения серебра.