Макс побежал, с каждым шагом выплевывая из себя остатки опьянения.
Из темноты им наперерез выскочила фигура.
Стоять! заорал Артист, преграждая путь.
Щелкнул затвор, автомат посчитал дулом цели жаждал плюнуть в обоих свинцом.
Заметив, что Мандарханов потянулся к ружью, Артист сделал резкий выпад ногой. Удар в грудь свалил лесничего в снег. Ружье отлетело.
В периметре замечен медведь-людоед, объявил с официозным напором Артист. Приказ капитана вернуться в дом и не выходить. Выполнять!
До клетки их отделяло около полусотни метров. Погребного нигде не было видно. Должно быть, прятался в укромном месте неподалеку.
Макс услышал жалобное постанывание Дау. По телу пробежал холодок. Больше всего на свете пес ненавидел клетки. Прутья каким-то образом обезоруживали его, притупляли защитный инстинкт.
В периметре замечен медведь-людоед, объявил с официозным напором Артист. Приказ капитана вернуться в дом и не выходить. Выполнять!
До клетки их отделяло около полусотни метров. Погребного нигде не было видно. Должно быть, прятался в укромном месте неподалеку.
Макс услышал жалобное постанывание Дау. По телу пробежал холодок. Больше всего на свете пес ненавидел клетки. Прутья каким-то образом обезоруживали его, притупляли защитный инстинкт.
Дай поговорить с капитаном.
Ты не понял, что ли, Эйнштейн, бля? Приказ не обсуждается! Или ты забыл свое место? Назад, или положу обоих как дезертиров.
Дуло уткнулось в грудь Макса.
Топа никого не тронет, заговорил Мандарханов, приподнимаясь. Его тулуп облепил липкий снег. Я его на север отведу, там косуля водится. Дайте попробовать. Пожалуйста.
Артист словно озверел.
Если досчитаю до пяти и все еще буду видеть ваши рожи, всажу по пуле в лобешники. И поверьте, уроды, я очень хочу это сделать. И мне за это ничего не будет.
Мандарханов вдруг застыл, уставившись в сторону клетки. Макс проследил за его взглядом и увидел движение под красным фонарем.
С их последней встречи медведь прибавил в весе и набрался сил. Из огромной пасти валил пар, а бурая шерсть в красном свете пылала рубиновым пламенем. Походка зверя излучала уверенность пришел истинный царь леса.
Не ссыте. Капитан все продумал.
Нельзя же так, произнес Мандарханов.
Медведь опустил голову и принюхался. Уловил запах беспомощной жертвы.
Макс сделал шаг вперед, и тут же получил дулом по лицу. Во рту что-то хрустнуло. На снег выплеснулась кровь с осколками переднего зуба.
Вернуться в дом, уроды! Пять Четыре Три
Из тесной клетки-тюрьмы послышался протяжный возглас Дау. У Макса съежилось сердце. Он понимал, что собака напугана до полусмерти, и ничего нельзя сделать, чтобы помочь ей. Более того, если даже попытается, его самого ждет смерь.
Два Один
В какой-то момент Макс осознал, что видит Дау в последний раз. Эта мысль поразила его настолько отчетливо, словно вспышка молнии в грозу. Стало непосильно наблюдать за муками животного, и Макс сделал то, за что сразу себя возненавидел, шаг назад.
А тебе что, особое приглашение, бурят? Пошел!
Мандарханов стоял не двигаясь, словно врос в снег. Дуло смотрело ему в грудь, готовясь выплеснуть смертельный огонь.
Арти! донеслось со стороны лагеря.
Мотор! Ты че, блин, за ними не смотрел, а? Тебе же сказано глаз с них не спускать.
Медведь тем временем в очередной раз обошел дерево вокруг. От приманки доносился запах мяса и беспомощности, однако зверь не торопился соваться под клетку чуял ловушку.
Мотор с опаской оглянулся на медведя, затем встал сбоку от Артиста и тоже навел автомат на Мандарханова.
Слыхал, что буряты упрямые. Но этот еще и тупой как осел. Думает, медведя приручил, Артист усмехнулся и тоже глянул назад, проверяя, не броситься ли медведь со спины.
Давай положим его тут, и все. Меня он тоже достал, предложил Мотор.
Не-е-е, выстрелом косолапого спугнем. Капитан забьет его голыми руками.
Тогда ты забей этого, предложил Мотор. Чем он лучше своего зверька, если русского языка не понимает?
Артист взглянул на Мотора и одобряюще кивнул. Опустив автомат, военный вытащил нож и несколько раз пырнул воздух.
Если че, сразу вали его.
Не волнуйся. Давай только быстро.
Всего один удар.
На лице Артиста отразилась улыбка радостного предвкушения. Острое черное лезвие было практически невидимым, и сейчас оно в трех секундах от того, чтобы вонзиться лесничему в грудь.
Мандарханов мужественно смотрел на приближающуюся смерть. Сделать шаг назад означало предать друга, предать память жены.
Я тебя с ним в одной могиле похороню.
Пересилив себя, Макс встал рядом с Мандархановым. Решение было продиктовано эмоциями, а не разумом. Сагал бы никогда так не поступил. Наверное, поэтому, попадая в разные передряги, он всегда оставался жив. А Макс погибнет здесь и сейчас от руки обезумевшего от безнаказанности вояки, только потому что предпочел мимолетный порыв взвешенному анализу.
Артист радостно развел руки, приветствуя еще одну жертву.
Сегодня просто праздник какой-то.
Когда Мотор оказался за спиной Артиста, в воздухе взвизгнуло железо. Удар прикладом пришелся военному точно в темечко. Артист сложился как солдатик из мокрой бумаги. Мотор с сочувствием взглянул на него, потом поднял взгляд на ошарашенных Макса и Мандарханова.