Ирбран уверял, что не знает Секта, вспомнил я.
Вендж пожал плечами.
Врет. Так вот, Ирбран украл открытия Секта и создал эту чешуйчатую тварь. Вот только вышло это у него один раз.
А что же Сект ничего не создал? Если это его открытие?
Вендж замялся. Похоже, ответить ему было нечего.
Может, Ирбран какой-то важный ингредиент похитил?
Понятно, сказал я, хотя как с моей стороны так все еще более запутывалось. Причем начиная с конкурса Темного Властелина. Никогда не слышал, чтобы величайший волшебник мира интересовался натурфилософией и чего-то там заказывал ученым. Да и мерзавец Ирбран, когда я назвал имя Секта, выглядел искренне удивленным. Спасибо, что пояснил ситуацию.
Если что спрашивай, кивнул Вендж. Слушай а эта, волшебница сколько ей лет-то? Настоящих?
Не знаю.
Не твоя подружка?
Друг, уточнил я.
Ага. Ну, если вдруг она заскучает и меня позовет Вендж ухмыльнулся. Ты же в обиде не будешь?
Сама разберется, уклончиво ответил я. Что-то не походил Вендж на парня, который бы Мире понравился. Может, он и не дурак и даже немного в магии понимает, но слишком уж самонадеянный и самодовольный.
Ясно. Вендж напыжился так, будто уже получил от Миры все возможные знаки любви и внимания. Ну, пойду я, мне еще ужин подавать. Мы гостей-то не звали, доктор Сект один живет
Точно у него не было внучки? все-таки спросил я.
Он и женат не был, сказал Вендж и тут же изрек такую пафосную глупость, что услышь его Мира захохотала бы в голос. Для настоящего ученого семья это наука, а любовь это знания!
А потом ученые ходят по публичным девкам, делают глупости и получают дурные болезни тихо сказал я, когда Вендж вышел.
Когда мы с Мирой вошли в столовую залу, Сект уже сидел во главе стола, а Вендж расставлял последние блюда. Было их, впрочем, немного два сорта холодного вареного мяса, хлеб, овощи, бутылка вина. Одежда, которую мне принес Вендж, оказалась впору, и не одеждой слуги, как я опасался, а костюмом благородного господина. Старомодным. Возможно, ее носил сам Сект в юности. Но чем хороши костюмы богачей они особо не меняются. То две пуговицы на камзоле в моде, то три, то четыре, а все остальное неизменно. Мира осталась в своем.
Гостей не ждал, сказал Сект. Готовить не умею, а стряпня Венджа годится только монстрам. Но вино должно быть хорошим.
Он подумал и уточнил:
Сам я не пью.
Мира налила себе вина, мне и Секту Вендж налил воды из кувшина. Надеюсь, это была не та вода, что текла из труб.
Ты свободен, бросил Сект слуге. Утром как обычно.
Как ни странно, но Вендж ничуть не огорчился, что его отсылают. Поклонился доктору, почти дружески кивнул мне и ушел.
Он подумал и уточнил:
Сам я не пью.
Мира налила себе вина, мне и Секту Вендж налил воды из кувшина. Надеюсь, это была не та вода, что текла из труб.
Ты свободен, бросил Сект слуге. Утром как обычно.
Как ни странно, но Вендж ничуть не огорчился, что его отсылают. Поклонился доктору, почти дружески кивнул мне и ушел.
Я готов обрисовать вам сложившуюся ситуацию, сказал Сект, протирая очки. Вы можете продолжать ужин.
С нашей стороны возражений не последовало. Сект проводил взглядом Венджа и вздохнул:
Небесталанный юноша. Но совмещает искреннее самодовольство с ленивым любопытством. Непозволительно для натурфилософа Итак. Вы хотите знать, что за тварь привели в мой дом?
Хотелось бы, сказал я. Тропический людоящер?
Не совсем. Людоящеры еще меньше, чешуя их не столь прочна, и они немногим умнее животных. Копья и силки вот вершина их эволюции. Они живут стаями, не строят домов, и речь их крайне скудна. Но в них есть потенциал, который можно использовать при скрещивании с человеком.
Тьфу! воскликнула Мира. Какая гадость!
Я веду речь не о плотской любви, сказал Сект. Искусство натурфилософии, подкрепленное толикой магии, позволяет соединить воедино различные существа, сплавлять плоть и соединять разум. Так когда-то были выведены грифоны, мантикоры, русалки, кентавры. Но уже столетия, как благородное искусство создания гибридов безвозвратно утеряно.
Благородное, фыркнула Мира, нарезая на тарелке мясо. На столе не гибриды, надеюсь?
Есть их было бы слишком расточительно и опасно, ответил Сект. С юмором у него все было сложно. Так вот, наш повелитель восемь нет, уже девять лет назад собрал натурфилософов и предложил создать новое существо с разумом человека, послушанием собаки и силой медведя. Сект презрительно усмехнулся: Самые глупые принялись помещать человеческий мозг в медвежье тело и пришивать ко всему собачьи железы. Но медведь для натурфилософии не пригоден, ни с чем не уживается. Я же сразу обратил внимание на людоящеров. Они слабы и глупы, но их тела прекрасная основа для экспериментов. Все шло хорошо, некоторые особи показывали хорошие результаты. Сект помолчал. Я даже отослал результаты экспериментов в канцелярию Властелина и получил одобрение. А потом три года назад моя лаборатория была разграблена, все результаты экспериментов исчезли. Средь бела дня! Я отлучился из дома на несколько часов, в доме была охрана, все двери были заперты и руны активированы. Но когда я вернулся, то все надо было начинать с самого начала. Даже вольер с людоящерами, привезенными для экспериментов, был пуст.