Я кивнул. Мои-то родители самые обычные мещане. Отец держит мелкую лавку, мать ему помогает. Живых детей, кроме меня, в семье шестеро, это у отца всегда хорошо получалось, лучше, чем торговля. Так что мое призвание мага они восприняли с радостью, раз в месяц присылают письмо, а иногда, с оказией, шлют мелкие подарки. Ну и денег не просят. Пока, во всяком случае.
Может, все-таки помочь? снова спросил я.
Мира колебалась, это я видел. И тут в зал вошел тот самый человек, которому я был обязан потерянным годом жизни. Нет, не доктор Ирбран, чтоб его сожрала одна из его тварей, лучше всего мелкая чешуйчатая. А тот, кто заказал мне кражу лабораторного журнала.
Честно говоря, я предполагал, что это такой же экспериментатор, как и Ирбран, только менее удачливый и надеющийся поживиться плодами экспериментов коллеги. Вид у него был такой, докторский и злодейский одновременно тощий и нескладный, высоченный, но при этом сутулый, с угловатым лицом, на котором круглые очки в дорогой золотой оправе смотрелись неуместно. В черном костюме, хорошо сшитом, но все равно сидящем на нем нелепо. Увидев меня, заказчик даже не улыбнулся и не кивнул просто направился к столику с грацией насекомого, которому оторвали парочку лап.
Уйти? спросила Мира негромко.
Не надо, это недолго, ответил я.
Заказчик подошел и лишь теперь кивнул, словно, несмотря на свои очки, не был до конца уверен, ко мне ли идет. Придвинул стул, сел, кинул на Миру равнодушный взгляд. Спросил:
Все ли у вас в порядке, любезный юноша?
В вопросе не было ни подлинного интереса, ни волнения. Как будто заказчик знал, что такой вопрос положено задать, и выполнял скучный непонятный ритуал.
В вопросе не было ни подлинного интереса, ни волнения. Как будто заказчик знал, что такой вопрос положено задать, и выполнял скучный непонятный ритуал.
Спасибо, господин Сект, ответил я. Отчасти, но не совсем.
Имя наверняка было вымышленным, но мне-то какое дело? Патент на кражу, который он мне вручил вчера, был настоящим я же не идиот воровать без лицензии. Все остальное лишь предмет обсуждения.
Вам удалось добыть искомое?
Искомое при мне, ответил я столь же напыщенно. И даже более того.
Хорошо. Господин Сект достал из кармана увесистый кошель с серебряными монетами. Понятно, что чек или ассигнация удобнее, но на монетах нет номеров, их не отследить, так что в наших кругах они столь же популярны, как и полсотни лет назад.
Возникли проблемы, пояснил я. Мне удалось достать журнал, но в лаборатории была ловушка.
Я покосился на Миру. Может, зря не попросил ее уйти? А, ладно
Мне пришлось использовать руну переноса, продолжил я.
Мира понимающе кивнула.
Но ведь все в порядке? уточнил Сект.
Да. Я достал из кармана оба журнала. Но я потерял год жизни. Это стоит совсем других денег.
Господин Сект задумался, не отрывая взгляда от журналов.
Понимаю. Это прискорбно. Но условия нашего договора не включали оплату любых рун, которые вы решите применить. Я объяснил задание, вы назвали цену, я ее принял.
Все так, согласился я. Однако там была магически преображенная сторожевая тварь, охранные заклинания
В задании было сказано, прервал меня Сект, что в особняке возможно наличие магической охраны того или иного рода. Этот факт не является форс-мажором.
Я кивнул. Спорить было бесполезно.
Если вы не согласны с итоговой суммой, то мы можем передать наш договор на рассмотрение суда, любезно предложил заказчик.
Все. Это был финал. Суд мою сторону не примет, скорее, оштрафует за попытку обмана заказчика и вымогательство дополнительной оплаты.
Хорошо, сказал я. Согласен. Но смотрите, я добыл два журнала, тот, что вы заказывали, и текущий
Меня не интересуют современные опыты этого шарлатана, недовольно сказал Сект. Он добился успеха один лишь раз, два года назад. Я могу взять этот журнал в придачу, но не заплачу за него ни пенса.
Мира сочувственно смотрела на меня.
Я молча протянул Секту журнал. Один, тот самый, что он заказывал. Сект взял журнал и отдал мне кошелек. Сказал, вставая:
С вами было приятно работать, молодой маг. Надеюсь, мы расстались без предубеждений и взаимно открыты к возможному будущему сотрудничеству.
Отвечать я не стал, да он и не ждал ответа. Двинулся к выходу. Небось спешил изучить лабораторный журнал конкурента.
Вот же сволочь, сказала Мира, когда Сект вышел.
Я сам виноват, ответил я. Заказ был хороший, но я никак не ожидал такой защиты в особняке. Думал, он преувеличивает.
Они никогда не преувеличивают, с презрением сказала Мира. Хоть бы немного добавил!
Может, у него это последние деньги, попытался я защитить заказчика, чтобы не чувствовать себя совсем уж болваном.
Да ну, правда, что ли! Ты его костюм видел? Пошит по последней моде, мастерская на Золотом ряду. У него рубашка стоит больше, чем он тебе заплатил!
Я вдруг почувствовал, как на глаза наворачивается предательская слеза. Молодой маг! Приятно работать! Будущее сотрудничество! Как же меня развели
Эй, Грис, все в порядке, быстро сказала Мира, придвигаясь ко мне. Бросила взгляд на бильярдистов, борющихся за последний шар, и быстрым движением салфетки промокнула мне глаза. Успокойся.