Ох, как же я порадовался слову «парень»!
Не мужчина, не старикан. Парень!
Простите, наверное, это дерзость Я опустил голову. Я мне захотелось дотронуться до Властелина. Пожать ему руку.
Гвардейцы ошалело смотрели на меня.
Ты совсем ку-ку? спросил старший, расслабляясь. Это статуя, дружок!
Понимаю, ответил я, насупившись. А самому Властелину руку пожать у меня шансов нет.
Гвардейцы переглянулись. Посмотрели на статую. Следов вандализма не наблюдалось.
Задержим? спросил старшего один.
Старший задумчиво смотрел на меня. Я понимал, о чем он думает. Вернуться в отделение посидеть в теплом и сухом помещении, попивая горячий чай, пока мне оформляют привод за хулиганство. Потом старший сказал:
Задержим и скажем, что арестовали юнца за то, что он пожал руку статуе повелителя?
Инициативный гвардеец пристыженно отвел глаза.
Иди-ка ты отсюда, сказал старший. Ночевать есть где?
Есть, закивал я.
Тут столица, а не деревня, продолжил старший. И забираться на постаменты, даже с самыми искренними чувствами, запрещено. На первый раз предупреждение!
Простите Я уж совсем понурился, и гвардеец улыбнулся.
Давай, давай Вали отсюда. И берись за ум.
Кивая и смущенно улыбаясь, я пошел прочь. Меня сейчас занимали не гвардейцы и даже не ограбленный доктор. Мне нужно было зеркало.
И оно нашлось совсем рядом в витрине ювелирного магазина. Правда, за частой решеткой, но зато рядом с фонарем.
Я уставился на свое отражение.
На меня смотрел высокий, тощий, темноволосый юноша в потертой куртке. Вполне молодой человек. Лет примерно восемнадцати. Над верхней губой чуть топорщатся усики мерзкие и жалкие, такие надо безжалостно сбривать, а не пытаться отращивать.
Беда была в том, что еще этим вечером я выглядел на семнадцать. Руна переноса выпила из меня год жизни.
Все имеет свою цену, особенно колдовство. Но магия признает лишь одну валюту твою собственную жизнь. Каждое заклинание отнимает у тебя немного от единственного отмеренного срока.
Нет, восемнадцать это совсем неплохо. Знавал я магов, которые в моем возрасте уже выглядели солидными мужчинами, а то и стариками.
Но мне-то всего четырнадцать!
Мне действительно было где ночевать. Клуб магов есть в любом крупном городе, а уж в столице их шесть, по числу Героев. Месяц назад, когда я приехал в столицу, я выбрал клуб Танри, названный в честь четвертого Героя. Спросите почему? Да потому, что большинство новичков выбирает либо клуб Уинварда самого юного из магов, либо клуб Сигну самого старого. Девушки выбирают один из двух, названных в честь женщин-магов. Те, кто склонен к однополой любви, и мужчины, и женщины, идут в клуб Риджара, известного пылкостью и неразборчивостью своих влечений.
А Танри был самым обычным и ничем не примечательным человеком. И магом стал обычным остался в тени знаменитых товарищей, честно сражался и сжег свою жизнь во славу повелителя. В его клубе спокойнее, просторнее и тише. А еще тут собираются те маги, кто поумнее и сделали те же выводы, что и я.
Когда я подошел к трехэтажному каменному зданию, уже рассвело. Я приложил к дверям руку и пожертвовал вырезанной на двери руне защиты секунду своей жизни.
Это очень простой и очень удобный способ обеспечить магам уединение. Войти сможет только маг. Обычному человеку придется звонить и ждать привратника. К тому же защита клуба постоянно растет.
Толкнув створку двери (та удовлетворилась моим скромным подношением и открыла замок), я вошел в вестибюль. Согласно давней традиции, зародившейся в те времена, когда магами были только мужчины, слева от дверей в стене были закреплены писсуары чтобы нетерпеливый маг не тратил время на дорогу в туалет. Еще слева была стойка для зонтиков, обычно пустовавшая дожди идут часто, а маги забывчивы и не всегда возвращают зонты в клуб.
Справа были гардеробная и нормальные туалеты, для мужчин и женщин. Днем в гардеробной дежурит прислуга, но сейчас там никого не было.
Справа были гардеробная и нормальные туалеты, для мужчин и женщин. Днем в гардеробной дежурит прислуга, но сейчас там никого не было.
Ну а прямо передо мной была лестница на верхние этажи, к комнатам внаем и проход в сам клуб.
Что такое клуб магов понятно, наверное, каждому. Отчасти ресторан, отчасти курительная, отчасти бильярдный и карточный залы, отчасти библиотека.
В первую очередь, конечно, бросаются в глаза книги. Шкафы идут вдоль всех стен, от пола до потолка, и крепкие открытые полки забиты толстыми томами, тонкими брошюрами, смотанными свитками, коробками с карточками, рукописями, разрозненными листками записей, лабораторными журналами Все это богатство впечатляет, особенно на первый взгляд. На второй становится ясно, что большинство книг и записей общеизвестны и никаких тайн в себе не содержат. На третий закрадывается обоснованное подозрение, что большая часть рукописных текстов и лабораторных журналов всего лишь рефераты и курсовые студентов-магов. Ну а на четвертый, если уж читатель напряжется и отыщет стремянку, выяснится, что соблазнительные толстые тома на верхних полках бутафория, обитые кожей деревянные бруски.
По-настоящему ценные книги в клубе, конечно, есть. Но они не стоят на виду, рядом с пьющими, чавкающими и курящими магами.