И все же на него произвело впечатление количество книг, которые он увидел в кабинете.
С бокалом красного вина, которое предложил ему один слуг, Линседд прохаживался вдоль книжных полок, читая названия на корешках переплетов. В кабинет вошел Кадберн.
– Простите, что заставил вас ждать.
– Меня хорошо приняли, – сказал Гос, поднимая бокал. – Принц готов встретиться со мной?
– Прямо сейчас.
Гос поставил вино на низкий столик и последовал за Кадберном. Они прошли по коридору, затем поднялись по роскошной лестнице. Линседд сгорал от нетерпения, желая узнать, что представляют собой личные апартаменты Мэддина.
Впрочем, в данный момент он пребывал в смущении, не представляя, о чем ему говорить с принцем. Как же это странно: можно разговаривать обо всем на свете с первым встречным, а вот увидевшись со старым другом после долгих лет разлуки, с трудом пытаешься завязать разговор. Столько тем для разговора накопилось, что трудно решить, с какой из них начать.
– Ты отлично зарекомендовал себя за последнее время, – немного помолчав, произнес Кадберн.
– И все благодаря принцу, – откликнулся Гос.
– Поздравляю с повышением.
– Спасибо за поздравление.
Кадберн остановился возле широкой двустворчатой двери.
– Наверняка ты захочешь снова вернуться на границу.
– Слишком уж медленно все тянется. Судя по всему, какое-то время мне придется поработать в военном ведомстве.
Кадберн хитро улыбнулся.
– Как знать, может, и не придется.
Он открыл дверь и жестом пригласил Госа войти.
Мэддин быстро шагнул к Линседду и энергично пожал ему руку. Гос смутился, покраснел и не сразу заметил, что в комнате находятся другие люди.
Когда его представили Алвей Селфорд, он почтительно поклонился, и ему показалось, это безгранично польстило Мэддину.
– Знакомься, Полома Мальвара, – сказал принц.
– Я слышал это имя, – ответил Гос, пытаясь вспомнить, где именно.
– Всем известно имя скромного изгнанника, – заметил Полома с легкой иронией, крепко пожимая руку молодому офицеру.
Гос украдкой огляделся по сторонам и почувствовал недоумение. Что тут, собственно говоря, происходит?..
– У тебя есть для меня какое-то послание? – спросил Мэддин.
– О, я чуть не забыл о нем, ваше высочество, – снова покраснел Гос.
Поклонившись, он передал принцу депешу. Вместо того чтобы прочитать письмо, Мэддин передал его Кадберну и произнес:
– Знаешь, о чем здесь написано?
– Мне известно лишь то, что я должен передать его лично вам в руки, – в замешательстве ответил Кадберн. – Полчаса назад об этом сказал ваш привратник…
– Ты слишком стар для того, чтобы быть курьером, – заметил Мэддин.
Гос изобразил на лице легкое неудовольствие.
– Меня не слишком жалуют в военном ведомстве. Там пойдут на что угодно, лишь бы я не путался у них под ногами.
– Не нравится работа за столом?
– Сказать по правде, ваше высочество, я бы предпочел вернуться на границу в звании капитана – вместо того чтобы играть роль военного чиновника в столице.
– А разве тебе не хочется возглавить армию?
Гос деланно рассмеялся.
– И получить повышение по канцелярской службе?.. Нет, благодарю. Кроме того, я ведь только что получил назначение в военное ведомство.
– Что, если тебе все-таки предложат звание боевого командира? – настаивал Мэддин.
– Ваше высочество, насколько мне известно, на границе и так хватает боевых командиров.
Мэддин шутливо прижал палец к губам.
– Конечно, если речь идет о границе с Ривальдом… Гос удивленно поднял брови.
– Не совсем понимаю, что вы имеете в виду…
– Появились новые вакансии, – пояснил Кадберн. – В некоторых дальних колониях.
Какое-то мгновение Линседд силился уразуметь, о чем идет речь. Затем до него дошло.