Колчаны никому не меняли, поэтому обвинять в случившемся северянин мог разве что себя! — выпустил двадцать пять стрел, попал девятнадцать, желтый игрок выпустил также двадцать пять стрел, попал двадцать. — раздались гулкие крики толпы, прошло несколько секунд прежде чем все стихло. Хан продолжил, — Белый игрок выпустил двадцать семь стрел и попал двадцать одну, зеленный — из двадцати трех выпущенных промахнулся лишь единожды, а последний светло-голубой игрок выпустил двадцать четыре… — Немо замер — и не разу не узнал промаха!
"Победа! Невероятная победа!" — пронеслась в голове Немо молниеносная мысль, сердце северянина, казалось, сейчас выпрыгнет наружу, но он держался молодцом, даже виду не подал, как сильно он возрадовался, главное — выдержка. Толпа взорвалась в ликующих криках. Где это видано, на таком расстоянии, ни единого промаха! Да еще как пришлось стрелять — сидя! Вот это воин, вот это стрелок!
— ПОБЕДИЛ светло-голубой игрок! — через секундную паузу объявил хан, уже понятную для всех весть. — Победителю по правилам турнира полагается награда и, разумеется, грамота с печатью хана, но сверх всего он получит личный подарок от меня! — все голоса вмиг стихли, замолчал на мгновение и сам хан, Немо стоял в страшном оцепенении. Чего он тянет! — Мой браслет, это не простая безделушка, он убережет тебя от страшной Силы, от болезней и заклятий, береги его! Как зовут нашего почтенного победителя, который показал столь неимоверное мастерство стрельбы из лука? Кто обучал тебя? Откуда ты родом?
— Меня зовут Немо, сын Гефеста. Отец и обучал меня мастерству, а родом я… из Нимфеи! — кратко отрапортовал северянин, — северянин! — не южанин, не Нимфея его Родина! И ему каждый раз с неимоверным трудом приходилось врать о своем происхождении!
— Гефест, да известное имя! А где сам твой отец? Обычно это состязание было за ним, хотя последние два раза судьба отворачивалась от него. Где же он?
Толпа расступилась, сделав небольшой полукруг окрест кузнеца, тот сделал насколько шагов вперед, остановился в символическом поклоне, опустив голову, но, не пригибая спины. Хан ответил тем же.
— Здравствуй почтенный Гефест, сын Мефласта! — снова заговорил хан. Удивительный человек правил востоком. Во время Турнира он не пользовался сенешалями, сам говорил с народом — на равных! В этом человеке не было злобы, которая присуща всему народу востока, он был почтителен даже с теми, кто ниже его в звании и чине, он не убивал своих наложниц, за то, что они просто надоели ему, как раньше делали его предки, он не хотел, чтобы его охраняли, но это было обязательным для него и даже отдай он приказ: "Вы свободны, в город я пойду один!", даже тогда его бы не оставили телохранители. Этот человек больше походил не на хана, а на достойного и мудрого короля, который живет и правит на благо стране, не жалея ни сил, ни здоровья, ни жизни.
— И я приветствую тебя всемогущий Хрисаах, сын Хриссаада! Давненько не виделись! — беззаботно сказал Гефест, на это другой хан уже давно приказал бы схватить и запереть в клетке Невежественного, но не Хрисаах. Он давно знал Гефеста, не раз обедал с ним (это получалось сделать сам на сам), хорошо знал его в лицо. То, что он, якобы не увидел кузнеца в толпе, было просто хорошо скрытая ложь. Хан ждал встречи со старым другом, которого не видел четыре долгих года.
— Ты воспитал достойного ученика, который даже превзошел учителя! Думаю, бесполезно предлагать службу сотника твоему сыну, но правила, есть правила. — взор хана повернулся к Немо. — Согласишься ли ты, Немо, сын Гефеста, принять службу сотника в моем войске?
— Нет. — послышался краткий ответ.
— Этого и следовало ожидать, — ухмыльнулся Хрисаах.