Тя беше забравила да спомене това на Боби.
Най-честите им посетители идват в сънищата призори, въпреки че веднъж някакъв ухилен дребен човек, подобен на коболд, сигнализира за себе си чрез блъскане по тежката дъбова врата, и когато тя изтича да му отвори, потърси това ситно лайно Нюмарк. Боби представи това същество като Финландеца, и като че ли се радваше да го види. Полуразпадналото се от старост яке на Финландеца излъчваше сложна миризма на застоял пушек, древен припой и сушена херинга. Боби обясни, че Финландеца винаги е добре дошъл.
Че как иначе. Няма как да го задържиш отвън, ако той реши да влезе.
Появява се също и Джейн Трета, една от посетителите призори, и присъствието й е тъжно и само за проба. Боби като че ли почти не я забелязва, но Анджи, хранилището на толкова много нейни спомени, е чувствителна към точно тази смес от желание, ревност, яд и гняв. Анджи е започнала да разбира мотивите на Джейн Трета, и да й прощава въпреки че какво всъщност има за прощаване, докато се разхождаш сред дъбовете, под слънчевата светлина?
Но сънищата на Джейн Трета понякога изморяват Анджи, и тя предпочита други сънища, особено тези на младото си протеже. Те често пристигат като люлеенето на дантелени завеси, като първи птичи гласове. Тя се претъркулва по-близо до Боби, затваря очи, произнася наум името Континуитет, и чака малките ярки образи.
Тя вижда, че те са отвели момичето в клиника в Ямайка, за да лекуват пристрастяването й към долнокачествени стимуланти. Метаболизмът й е фино настроен от търпеливата армия медици на Sense/Net, и накрая тя се появява, пращейки от здраве. Сензориумът й е експертно модулиран от Пайпър Хил, и първите й стимове биват посрещнати с безпрецедентен ентусиазъм. Общата й аудитория е като хипнотизирана от свежестта й, енергията й, приятно бодрия начин, по който тя като че ли открива изпълнения си с блясък живот, като че ли й е за пръв път.
Понякога по далечния екран преминава сянка, но само за момент: Робин Лание е бил намерен удушен и замръзнал върху планинския пейзаж на фасадата на Новия Сузуки Дипломат; и Анджи, и Континуитет знаят чии силни дълги ръце са довлекли звездата и са я запратили там.
Но едно нещо й убягва, един конкретен елемент от мозайката, която е историята.
И на границата на сянката на един дъб, под стоманено-пурпурния залез, в тази Франция, която не е Франция, тя пита Боби за отговора на последния й въпрос.
Те чакаха на паркинга в полунощ, защото Боби й беше обещал отговор.
Когато часовникът в къщата удари дванайсет, тя чу съскането на гуми по чакъл. Колата беше дълга, ниска и сива.
Караше я Финландецът.
Боби отвори вратата и й помогна да влезе.
На задната седалка седеше младежът, който тя си спомняше от срещата с невъзможния кон и тримата му разнокалибрени ездачи. Той й се усмихна, но не каза нищо.
Това е Колин каза Боби, качвайки се до нея. Финландеца го познаваш вече.
Никога ли не се е сещала, а? запита Финландеца, давайки заден.
Не каза Боби. Мисля, че не.
Младият момък на име Колин й се усмихна.
Алефът е приближение на мрежата каза той, нещо като модел на киберпространството
Да, това го знам. Тя се обърна към Боби. Е? Обеща ми да кажеш защо-то на Когато Стана Промяната.
Финландецът се разсмя. Звукът беше доста странен.
Няма защо, мадам. По-скоро има как. Помниш ли как веднъж Бригита ти каза, че е имало един друг? А? Е, това е както, и както-то е и защото.
Спомням си. Тя каза, че когато мрежата най-сетне се е самоосъзнала, се е появил другият
Там отиваме тази нощ започна Боби, обвивайки ръка около нея. Не е далече, но е
Различно каза Финландецът. Много различно.
Но какво е?
Виждаш ли, рече Колин и бръсна настрани кестенявия кичур от челото си, жест като на ученик в някоя древна драма, когато мрежата е постигнала разумност, едновременно с това тя е разбрала за съществуването на друга мрежа, друга разумност.
Не разбирам каза тя. Ако киберпространството се състои от общата сума на всички данни на човечеството
Аха, каза Финландецът и зави по дългата права празна магистрала, само че никой не говори за човечеството, разбираш?
Другият е бил някъде другаде каза Боби.
Алфа Кентавър добави Колин.
Шегуваха ли се с нея? Това някаква шега на Боби ли беше?
Така че е доста трудно да се обясни защо мрежата се е разцепила на всички тези худута и там разни, когато е срещнала този друг, каза Финландецът, но като стигнем там, един вид ще схванеш идеята
Собственото ми впечатление, каза Колин, е че така всичко е много по-интересно
Сериозно ли говорите?
Там сме след минута ню-йоркско време, каза Финландецът, без майтап.