Великие шхасы и воины прайдов собрались вместе, сожгли город и убили каждого врага. С тех пор ишхиды не смеют строить свои дома на землях хашш.
М-да. Даже боюсь представить, что здесь творилось, прокомментировал Махно. Ладно, все это дела давно минувших дней.
Сергей задумался о дальнейших действиях своего отряда, затем встрепенулся и начал отдавать распоряжения. Первым делом приказал гноллам выгружаться. Хашш, надо отдать им должное, покинули автобусы без шума и ожидаемой суеты и сгрудились возле пазиков двумя нестройными толпами в ожидании дальнейших команд.
Махно объяснил Пшику через Георгия, что нужно делать, и спустя пять минут две группы по десять гноллов в каждой вприпрыжку понеслись по желто-зеленой высокой траве на разведку, огибая остатки поселения с двух сторон. Третий отряд из двадцати хашш, немного выждав, отправился непосредственно в развалины. Если внутри или около стен находятся чужие или следы, то опытные, по сравнению с людьми, следопыты аборигенов отыщут их.
Пока гноллы обследовали округу, Сергей связался с базой и доложил о прибытии на место.
Прошли долгие, томительные полчаса, прежде чем на стене появился силуэт хашш, истово размахивающего руками.
Блин, не пойму Можно колонне въезжать внутрь или нет? громко поинтересовался водитель первого уазика.
Махно, испытывая ту же проблему в понимании жестов дикарей, подумал, что неплохо было бы обучить туземцев человеческим жестам в обязательном порядке. Не все маги обладают даром воспринимать мыслеречь, о простых людях и говорить нечего, а так хоть можно будет общаться, используя минимум знаков. Отметив в уме не забыть в отчете указать на проблему, Сергей повернулся к стоящему рядом Пшику.
В развалинах никого нет, сказал Гоша, опережая вопрос командира.
Уверен?
Пшик говорит, что мест, где может спрятаться враг, мало, пояснил паренек.
Хорошо, коли так, кивнул Махно. Подождем доклада от остальных групп и, если все нормально, заселяемся.
Вскоре появились гноллы, отправленные на обследование местности вокруг развалин. Старшие десятков доложили, что следов пребывания ишхидов не обнаружили, и у Сергея сразу стало легче на душе. По крайней мере, сегодня не придется дергаться по поводу присутствия вероятного противника и можно спокойно обустроить временный лагерь, откуда планировалось отправлять разведчиков на поиски отрядов ишхидов.
Автомобили медленно тронулись и, шурша шинами, двинулись к пролому в стене. Наверняка раньше здесь были мощные ворота, разбитые шхасами хашш. Теперь даже трухи от них не осталось.
Часовые у ворот поспешили отойти подальше от шестерки шантархов. Несмотря на то что каждый хищник находился под жестким контролем всадника, подспудный страх перед грозными, напоминающими внешним видом динозавров животными у подавляющего большинства людей присутствовал. Пройдет еще немало времени, прежде чем зареченцы свыкнутся с мыслью, что на этих страшилищах можно ездить верхом.
Работавшие на расчистке территории вокруг крепости с целью расширения зоны отчуждения, люди из новеньких провожали небольшую кавалькаду удивленными взглядами. Многие еще не видели верховых аборигенов на службе клана и не знали, что некоторые клановцы тоже могут перемещаться на шантархах. Тем более что снаряжение сопровождавших главу клана гноллов значительно отличалось от экипировки остальных хашш.
По настоянию Вячеслава проверенных аборигенов, которых привел в свое время Пшик, помимо выданных ранее жилетов, копий и ножей снабдили кожаными доспехами, подогнав их по фигуре, и теперь хашш выглядели если не цивилизованно, то внушительнее точно. Дополнительно их вооружили, в отличие от других соплеменников, многозарядными арбалетами и несколькими отлично сбалансированными короткими дротиками из металла. Колчаны с дротиками и арбалетными болтами крепились к седлу позади всадника. Наличие продвинутого оружия автоматически поднимало статус наездников по отношению к остальным туземцам. Охотники понимали это и старались не опозориться перед новыми союзниками и владыками.
Александр не противился инициативе Никифорова. Если Вячеслав, выдвигая идею довооружить всадников, преследовал цель обеспечить безопасность Бера, который иногда покидал крепость в сопровождении гноллов, то ему пришла в голову иная мысль. Создать некую привилегированную касту среди аборигенов, чтобы показать гноллам, что каждый, кто будет служить верно, получит от людей многое, и это «многое» больше, чем имеют вожди прайдов.
И вот шестерка верховых помчалась по дороге, оставив позади десятки любопытных взглядов. Через некоторое время Шарши приказал подчиненным, а Бера попросил притормозить шантархов около развилки. Малыш моментально послушался хозяина и пошел медленным шагом, шумно выдыхая из ноздрей воздух вперемешку с капельками мокроты.
«Почему остановились, Шарши»? спросил Александр. Он внимательно всмотрелся в окружающую обстановку: напротив возвышалась груда из щебня и крупных обломков плит все, что осталось от панельного девятиэтажного дома. Соседним домам повезло немногим меньше. Слева направо тянулась улица Лермонтова. Правда, какая она теперь улица? Никто на ней уже не живет после нападения хашш в прошлом году. Все, кто уцелел, покинули незащищенные окраины, и местная настырная трава уже начала отвоевывать себе пространство у бетона и асфальта.