Вот потому Трэш и оставил этот район без внимания. Теперь об этом жалел, конечно. Ну да что поделаешь, наперёд такое предугадать невозможно.
Разворачиваться нельзя. За спиной сплошные поля, разделённые жиденькими лесополосами. Леса остались дальше, в стороне перекрёстка и черноты, куда хода нет. Потому что по пути к базе рыскают многочисленные враги, тщательно прочёсывающую местность вокруг злополучного холма. Трэш уже жалеть начал, что вообще затеял это представление. Да, неплохо внешникам кровь пустил, но чересчур много риска. Ума не хватило продумать другие варианты.
Да кто же знал, что местные экспедиционники настолько резкие? В прошлой жизни о них поговаривали обратное. Дескать и мало их, и всего боятся, и техника отстой, и вообще отсталые.
Или врали, по глупости и незнанию, или времена изменились ещё серьёзнее, чем Трэш предполагал.
Раз назад нельзя, остаётся вперёд. Но торопиться с этим страшновато. Укрытий на болоте нет, среди камыша такую тушу легко засечёт любой дрон. Спрятаться разве что под воду можно попробовать, но глубины далеко не везде хватит, чтобы укрыть элитника с головой.
Но что остаётся? Ждать до темноты? Но это не спасёт от тепловизоров. Увы, но маскирующее умение хорошо работает только против живых глаз. Обмануть оптику с автоматикой не получится, да и оператор на своих мониторах разглядит тебя, как ни старайся.
Или врали, по глупости и незнанию, или времена изменились ещё серьёзнее, чем Трэш предполагал.
Раз назад нельзя, остаётся вперёд. Но торопиться с этим страшновато. Укрытий на болоте нет, среди камыша такую тушу легко засечёт любой дрон. Спрятаться разве что под воду можно попробовать, но глубины далеко не везде хватит, чтобы укрыть элитника с головой.
Но что остаётся? Ждать до темноты? Но это не спасёт от тепловизоров. Увы, но маскирующее умение хорошо работает только против живых глаз. Обмануть оптику с автоматикой не получится, да и оператор на своих мониторах разглядит тебя, как ни старайся.
Остаётся надеяться, что беспилотники сюда посылать не станут. Техника задействована на куда более важных направлениях.
Болото никому не интересно.
И потому Трэш, отбросив все сомнения, решительно шагнул в камыши.
Может оно и к лучшему. Водные процедуры, говорят, полезные. Особенно, когда твоя кожа загрязнена радионуклидами.
Пиявка, обнаглевшая до последней степени наглости, заползла на глаз, пытаясь хотя бы здесь найти податливое место, куда можно с аппетитом присосаться. А Трэш даже моргнуть опасался, дабы не выдать себя перед лицом неведомой опасности.
Что заставило его присесть в воду по самые ушные отверстия, он не понял. Просто накатило осознание, что на болоте происходят какие-то непонятные изменения. Дрон выдал себя почти неслышимым шумом двигателя, или треснул вдалеке стебель камыша под подошвой армейского ботинка сказать невозможно. В таких неясных ситуациях Трэш привык полагаться на интуицию, а уже потом разбираться, что именно заставило её напрячься.
Вроде бы тихо. Солнце уже почти зашло, низина погрузилась в сумрак, по воде поползли первые ленты вечернего тумана. Последние птицы сонно подают голос, то и дело плещутся рыбы, что-то мелкое шумит в камышах. На утку непохоже, скорее всего ондатра. Трэш, пробираясь по болоту, не раз замечал хвостатых зверьков.
Нет, всё это не могло заставить его плюхнуться в грязную воду. Надо лежать дальше и ждать. Если тревога не ложная, опасность как-нибудь себя проявит.
Что это?! Какой-то странный звук. Похоже на приглушённый щелчок. И будто вздохнул кто-то, странно и тоже приглушённо.
Трэш обратился в слух, но оказалось, что напрягать следовало обоняние.
Потому что именно нос подкинул новую порцию информации.
Дым. Запах дыма. Не тот, который днём доносился со стороны пожаров, оставленных атомным пламенем, а табачный.
Рядом кто-то закурил. А тот звук был ничем иным, как щелчком зажигалки.
В этом мире всякая чертовщина случается, но поверить в то, что среди ондатр встречаются курильщики, Трэш пока что не готов. Предположив, что рядом находятся люди, он и дальше не стал торопиться. Нюхал и слушал, пытаясь понять, в какой они стороне и насколько до них далеко.
Минут через пять выяснил, что, скорее всего, человек один. Он сейчас метрах в полста, вряд ли больше. И ведёт себя удивительно беспечно. Мало того, что не боится курить, так ещё и бормочет время от времени что-то себе под нос. Это не разговор, это именно монолог, если судить по отдельным разборчивым словам.
Можно развернуться и обойти угрозу стороной, но Трэш, наоборот, начал пробираться вперёд. Авантюрная жилка настаивала узнать, в чём там дело. Очень интересно выяснить, зачем кому-то понадобилось торчать посреди болота в столь поздний час.
Тут ведь и днём с развлечениями всё плохо.
Трэш потратил минут двадцать, чтобы выбраться к открытому месту, не нашумев растительностью и всплесками. Впереди показалось зеркало открытой воды. Что-то вроде неглубокого озера, такие нередко встречаются среди камышовых стен.
Метрах в десяти от Трэша виднелась лодка. В лодке сидел человек с удочкой в руке. Лицо не защищено респиратором, в стандартно-полувоенной одежде, к борту под рукой прислонена винтовка. По всем приметам похож на битого жизнью бродягу. В общем, на вид типичный туземец.