Узкоглазый поднял руку с шилом.
Ирина попятилась но отступать ей было некуда, за спиной у нее был тот самый бак для отходов. Она выдохнула и собралась закрыть глаза, чтобы больше не видеть страшное узкоглазое лицо, вообще ничего не видеть
И в это мгновение за спиной убийцы промелькнула какая-то стремительная тень, и что-то большое и, наверное, тяжелое опустилось на его голову.
Узкоглазый от неожиданности присел, вскинул руки, защищая голову, при этом выронил свой страшный инструмент. Шило покатилось по земле и укатилось под бак.
А Ирина разглядела, наконец, того человека, который отменил или, по крайней мере, отсрочил ее смерть.
Это было существо предположительно женского пола, одетое в некогда лиловый, а сейчас просто грязный спортивный костюм немыслимого размера и кокетливую соломенную шляпку с грязно-голубой шелковой лентой.
Короче, это была бомжиха Ляля и сейчас ни один другой человек не вызвал бы у Ирины такой симпатии. Ирина готова была ее расцеловать несмотря на запах.
Ляля огрела узкоглазого убийцу по голове той самой пластиковой сумкой из супермаркета, полной непонятных коробок, пакетов и свертков.
Сумка на вид казалась легкой, и Ирина не поняла, почему удар этой сумкой по голове произвел на убийцу такое сильное впечатление. Он все еще не мог прийти в себя, вертел головой, таращил глаза и тяжело дышал, как выброшенная на берег рыба.
Тем временем Ляля снова подняла свою сумку и снова с размаха опустила ее на голову узкоглазого. Тот покачнулся и упал. Ляля взглянула на него удовлетворенно, затем схватила Ирину за руку и потащила прочь, выпалив:
Убегать, однако, нужно, долго он не пролежит! Крепкий мужик, быстро оклемается!
Ирина придерживалась того же мнения и побежала вслед за Лялей. Ее, правда, немного удивило, что та бежит не к железным воротам, которые ведут на улицу, а в глубину двора, где, казалось бы, нет никакого выхода но она доверилась Ляле, решив, что та наверняка хорошо знает все местные закоулки.
Действительно, когда женщины подбежали к самому углу, оказалось, что стены домов в этом месте сходятся не вплотную, между ними оставался узкий зазор, куда Ляля и ввинтилась, недвусмысленным жестом предложив Ирине следовать за собой.
Особого выбора у Ирины не было. Она решила, что если довольно толстая Ляля без опаски протиснулась в этот проход, то она пройдет и вовсе свободно.
Так и вышло.
Протиснувшись между двумя стенами, женщины оказались в следующем дворе, более просторном и ухоженном, чем первый.
Ляля остановилась и огляделась.
Воспользовавшись этой паузой, Ирина задала ей мучивший ее последние минуты вопрос:
Как это ты так ловко того мужика отключила? Вроде нетяжелая у тебя сумка, а как приложила его он тут же выпал в осадок! Вообще отключился!
Не тяжелая, говоришь? Ляля усмехнулась, поставила свою сумку на землю, порылась в ней и достала кирпич. А это ты видела? У меня сумочка не простая, с секретом! У нас, у бездомных, жизнь трудная и опасная, всегда нужно при себе иметь какое-никакое оружие! Кстати, зря мы остановились, тот мужик скоро очухается! И она снова побежала, направляясь в дальний угол двора, где виднелись несколько стертых каменных ступеней, ведущих к двери в подвал.
Ирине ничего не оставалось, как послушно последовать за ней.
Спустившись по этим ступеням, Ляля остановилась и постучала в дверь условным стуком.
Из-за двери донесся кашель, и затем чей-то хриплый, недовольный голос проговорил:
Кого еще нелегкая принесла? У меня закрыто! Сегодня больше не принимаю! Завтра приходите!
Профессор, это я! проговорила Ляля в дверь.
Это какая же такая «Я»? недоверчиво спросил тот же хриплый голос.
Я, Ляля!
Ах, это вы, мадам? голос за дверью стал оживленным и радостным. Так бы сразу и сказали!
Щелкнул замок, дверь открылась.
На пороге стоял невысокий сутулый мужчина лет шестидесяти, в поношенном пиджаке в крупную клетку. Под пиджаком была рубашка, тоже в клетку, только в мелкую. Завершал образ этого персонажа повязанный на шее яркий галстук-бабочка.
Мужчина учтиво поклонился Ляле и в лучших традициях позапрошлого века поцеловал ее грязную руку с обломанными ногтями. Ляля, подыгрывая ему, слегка присела с грацией бегемота среднего возраста.
Ирина изумленно уставилась на странного человека. Только теперь он заметил ее и спросил у Ляли:
А это кто, мадам, ваша подруга?
Подруга, подруга! ответила та, проходя в глубину подвала. Можно мы у тебя, Профессор, посидим часок? За нами какой-то отморозок гонится. Мы от него оторвались, но он упорный.
Для вас, мадам, мой дом всегда открыт! галантно проговорил обитатель подвала. А ваши друзья это мои друзья! Так что будьте как дома!
Ирина оглядела подвал, куда привела ее Ляля.
Это было длинное помещение с низким сводчатым потолком, состоящее из нескольких соединенных между собой арками комнат. Большая часть этого подвала была завалена перевязанными шпагатом стопками книг, газет и журналов. Едва ли не больше бумажного хлама было навалено на полу просто россыпью, грудами и горами, грозящими в любую секунду обвалиться, похоронив под собой скудную обстановку подвала узкую койку, застеленную клетчатым байковым одеялом, два-три хлипких фанерных шкафчика, несколько колченогих стульев и табуреток, а заодно и самого хозяина.