Он играл на костяной свирели. Ни дать ни взять — пастушок наигрывает своим овцам весёлые песенки. Подле него к ступеням был прислонён красивый круглый щит, окованный чеканной медью по краю.
— Учитель?!!
Фехтне аккуратно вытер свой музыкальный инструмент рукавом и приветливо помахал рукой:
— Привет, Эдан! Как дела? Впрочем, раз ты стоишь здесь живой и невредимый, значит, душа Бреса уже по дороге в Долину Теней. Пожелаем же ей счастливого пути!
— Похоже, здесь небезопасно! — предупредил молодой жрец. — Где-то поблизости скрывается убийца Дила, Бресова брата!
— А, это... — пренебрежительно передёрнул плечами его собеседник. — Убийца вовсе не скрывается.
— Так это ты?!
— Конечно же нет! Как -подобное могло прийти тебе в голову? Разве я не рассказывал о моих основных принципах взаимоотношений с родственниками? Убийцу ты найдёшь в храме. Да, кстати: захвати по дороге нефритовый жезл — он где-то там валяется!
И Фехтне, отвернувшись, вновь заиграл на свирели тот же самый мотив.
Эдан, недоуменно пожав плечами, поднялся по трём выщербленным ступеням и шагнул под своды храма божества, преподнёсшего в незапамятные времена свой бесценный дар Духа неблагодарным людям.
Изнутри эта постройка была ещё меньше, чем казалась снаружи. Немного замешкавшись при входе, он вложил свой клинок в ножны, ибо негоже входить в обиталище Ллира с обнажённым мечом.
Небольшая комната освещалась единственным окном в потолке. В лучах солнца, узким пучком— падавших на плиту алтаря сквозь световое отверстие, водили свой бесконечный хоровод пылинки. Здесь отсуствовали изображения Ллира, грубые каменные стены не покрывали рельефы и резные письмена; лишь прямоугольный алтарь из голубоватого с тёмными прожилками мрамора располагался точно посередине помещения. На его гладко отёсанной поверхности, в световом пятне, было вырезано стилизованное изображение раскинутого в полёте птичьего крыла. На алтаре лежали простой жезл-дубинка из голубого нефрита, перехваченный тремя медными кольцами на ручке, и изящной формы шлифованный кремнёвый топор с остатками сгнившей деревянной рукояти во втулке.
«Воспаряющий на крыльях духа...» — пробормотал жрец, переступив с ноги на ногу. Откуда эти слова? Из «Скрижалей Трёх Колец»? Пожалуй, нет... Запоминание длинных скучных сказаний и заумных сакральных текстов никогда не входило в число любимейших занятий нашего героя. Если бы не старый Эльг, который жестоко бил его в детстве за любую ошибку, за каждую забытую строчку, он вообще ничего бы не выучил.
Внезапно наш герой осознал, что в храме он не один.
У стены скорчилась маленькая дрожащая фигурка в лохмотьях.
— Ты кто?
— Меня зовут Мис. Дяденька, не убивайте меня, пожалуйста!
На полу сидела девочка на вид лет десяти—двенадцати. Худая, в оборванной одежде, трясущаяся от страха или от голода, а может, от того и другого одновременно.
— С чего ты взяла, что я собираюсь сделать тебе плохо? — как можно мягче обратился к ней Эдан. — Успокойся, дитя. Как ты попала сюда? Откуда ты родом?
— Я из селения в окрестностях Священного Ара, называемого Приречье.
— Приречье?! Знакомое название! Хочешь, мы отвезём тебя домой?
— Нет! — Девочка заползла ещё глубже в тёмный угол. — То есть да, хочу... Но не могу! — Она захлюпала носом и начала рукой размазывать слезы по чумазому личику.
— Тише, детка! — пытался успокоить её жрец бога Бринна. — Всё образуется! У тебя есть семья?
— Ба-а-бушка... — неслись рыдания из угла.
— Вот и отлично! Отвезём тебя к бабушке! Только сейчас захвачу эту штуку...
Эдан сделал шаг по направлению к алтарю, на котором лежал вожделенный нефритовый символ власти.
— Стой! — взвизгнула девчонка.