— Вряд ли он сможет что-либо сказать. Старуха глупо захихикала:
— Твоя правда, сынок. Слишком поздно. Но все же у тебя есть возможность поговорить с ним. Отправься вслед за его отлетающей душой — я помогу тебе в этом!
— Очень любезно с вашей стороны, уважаемая. Но я, знаете ли, не тороплюсь на тот свет.
— Как хочешь. Неволить не стану. Но хочу предупредить, что в моих силах послать часть твоей души вслед за нимна ту сторону,а потом вернуть назад, к твоему телу. Во всяком случае, это возможно, если ты не увлечёшься прогулкой и не забредёшь в Долину Теней слишком далеко. — Из-за изголовья кровати вновь донёсся сухой смешок.
— Вполне может статься, она говорит правду, —раздался под ухом у Эдана знакомый голос.
— Меч? Давненько тебя не было слышно. Откуда тебе знать, что она не врёт? — вполголоса спросил Эдан.
— Не имелось повода для беседы, а пустой болтовни я не люблю. Что же касается последнего вопроса, то хочу заметить: я тоже не всегда был мечом. В жизни мне многое пришлось повидать!
— С кем ты там толкуешь? — поинтересовалась колдунья.
— Да так, сам с собой. Дурацкая привычка, — поспешно ответил наш жрец, — Я согласен. И как мне попасть к нему?
— Погоди немного. Ты же сам сказал, что не торопишься туда. Подождём ещё несколько мгновений, пока не вылетит его детская душа.
— А что это такое?
— Нет времени подробно объяснять. Душа любого человека состоит из нескольких частей. Та из них, которая вселяется в тело при рождении и выходит из него в Долину Теней после смерти, и есть детская душа. Теперь слушай внимательно: не уходи вслед за ним слишком далеко. Чем дальше зайдёшь, тем сложнее будет возвращаться, и может случиться так, что я не смогу тебе помочь. Ориентируйся на звук бубна. Ты будешь слышать его постоянно, и, когда придёт время поворачивать назад, иди прямо на стук. Да, и ещё: ни в коем случае не пересекай Реку. Из-за неё нет возврата никому, даже самым могущественным из смертных. Ну а тебе — и подавно.
— А что будет, если... — начат Эдан.
— Вот! — прервала его, вскрикнув, старуха. — Он выходит! Иди за ним!
«Какая ерунда! — подумал наш герой. — Ничего особенного не произошло». И тут же фокус его зрения внезапно изменился весьма и весьма странным образом: вместо внутренностей полутёмной хибары перед ним открылось устье призрачного тоннеля, ведущего к преграде, которая казалась совершенно непреодолимой. Повернуть голову и посмотреть в сторону было невозможно.
«Проклятая ведьма! — пробормотал жрец Бринна. — Что она со мной сделала?!» Эдан заметил некое светящееся подобие человеческой фигуры, бесшумно плывшее по тоннелю прямо к стене.
— Иди же за ним! — сказала старуха где-то совсем рядом. Глухо ударила в бубен колотушка.
Эдан быстро нагнал удаляющуюся фигуру и почти поравнялся с ней, когда она достигла преграды. Угол зрения вновь изменился: теперь нельзя было увидеть ничего, кроме стены, — казалось, она занимает собой весь мир. Внезапно в преграде разверзлась огромная трещина. Он почувствовал ощутимый порыв ветра, уносящий в эту черную дыру всё, что располагалось по сю сторону. Подхваченная образовавшимся сквозняком, душа незнакомца была мгновенно втянута в неё.
Молодой жрец находился в замешательстве: его охватил ужас от одной мысли о необходимости войтитуда.Трещина обязательно закроется за ним, и ему никогда не вернуться в мир живых!
Вновь ударил бубен.
— Чего ты ждёшь? Особого приглашения? — послышался голос колдуньи. — Скорее догоняй его, сам он остановиться не сможет. Я пока подержу для тебя трещину открытой...
Эдан выругался, помянув пару-тройку богов плодородия, и шагнул в темноту.
Его взору открылась длинная серая долина, зажатая между двумя горными цепями.