Свой девятый день рождения Оливер встретил в компании двух приятелей, правда, не за праздничным столом. Получив изрядную трепку, они втроем оказались в погребе для угля за то, что осмелились заявить, будто голодны отчаянная наглость!
Сидеть бы им там и сидеть, если бы перед калиткой «фермы» вдруг не появился мистер Бамбл. Приказав служанке немедленно привести малышей наверх и умыть их, миссис Манн бросилась навстречу бидлу.
Что за безобразие заставлять приходское должностное лицо ждать у калитки! возопил бидл, потрясая тростью. На самом деле он не ждал и секунды но, поскольку считал себя человеком значимым, всегда стремился подчеркнуть это.
Ах, мистер Бамбл! Я лишь только позвала деток, которые так любят вас! залебезила миссис Манн. Без устали раскланиваясь перед раздраженным Бамблом, она провела его в маленькую гостиную. Не угодно ли после столь продолжительной прогулки выпить капельку лекарства?..
Лекарства?
Да, микстурки, которую я держу для больных ребятишек, и немножко холодной воды, и кусочек сахару. Не дожидаясь согласия, миссис Манн залезла в шкаф за джином, размешала его водой и подала бидлу.
Только уважая ваши материнские чувства, оповестил мистер Бидл и залпом одолел полстакана. А теперь к делу. У вас проживает малыш, названный Оливером Твистом и ныне ему исполнилось девять лет.
Да благословит его бог! миссис Манн старательно потерла уголок глаза и глаз заблестел, словно от слезы.
Мы предлагали двадцать фунтов тому, кто найдет его отца или родственников но напрасно.
Но, раз родных нет, как же он вообще получил фамилию?
Это я придумал, гордо выпрямился бидл. Я называю питомцев по алфавиту. Последний был на букву С, этот должен был быть на Т. вот я и назвал его Твист. Следующий будет на У. Когда алфавит закончится, я начну сначала.
Да вы настоящий писатель! всплеснула руками миссис Манн.
Ну мистер Бамбл не стал особо спорить. Может, и писатель, отчего бы и нет? Так вот, раз Оливер подрос, то пора ему возвращаться в работный дом.
Миссис Манн мгновенно распорядилась и через минуту Оливер уже стоял перед ней и бидлом.
Ну, хочешь ли ты пойти со мной? величественно спросил тот. Оливер готов был сказать, что пойдет куда угодно, лишь бы подальше отсюда, но различил за спиной бидла крепкий кулак старушки и потупился:
А миссис Манн пойдет с нами?
Нет, но она сможет иногда навещать тебя.
Оливер тут же разревелся от радости и облегчения, конечно, хотя и сумел скрыть это. В благодарность за разыгранный спектакль он был награжден демонстративным прощальным поцелуем и главное куском хлеба с маслом
Придя в работный дом, Оливер первым делом расправился с хлебом. Не успел он дожевать кусок, как опять появился бидл и объявил, что мальчик должен предстать перед советом. Оливер не знал, что такое совет и как себя там вести, но мистер Бамбл дал понять, что самое главное не опоздать, и для ясности вначале огрел Оливера тростью по голове, а потом добавил и по спине. Оливер понял, где очутился, и поспешил за бидлом.
В большой комнате за столом восседали десять упитанных джентльменов. Самый толстый и большой занимал место во главе стола.
Известно ли тебе, что ты сирота? спросил он.
Как это, сэр? не понял Оливер.
Мальчик дурак! объявил один из джентльменов, одетый в белый жилет, и все развеселились даже бидл, забывший отвесить пинок за неразумный ответ.
У тебя нет ни отца, ни матери, объяснил старший джентльмен. Поэтому мы будем воспитывать тебя, мальчик, и обучать. Завтра, с шести утра, ты начнешь трепать пеньку!
Вердикт был произнесен и присутствие Оливера больше не требовалось. Его отвели в какую-то комнату и указали кровать. Оливер рухнул на жесткое ложе, разревелся и плакал, пока не заснул
Плакал он зря, ибо ему была дарована милость медленно умирать в работном доме, а не быстро на улице. Члены совета давно поняли, что на свете слишком много бездельников, рвущихся к дармовой похлебке, а потому каждый, оказавшийся в работном доме, должен был трудиться не покладая рук вот единственное, что требовалось от оборванцев. За это им полагалось царское вознаграждение: жидкая каша три раза в день и две луковицы в неделю, да еще и полбулки хлеба в воскресенье! Ну, чем не жизнь? Правда, у местного портного было много работы: он раз за разом ушивал одежду этих лодырей пока они еще могли ее носить, и перешивал, когда кому-то складывали руки на груди. Совет был в восторге, видя, как уменьшается количество бездельников-едоков значит, страна становилась богаче. Ну, может и не страна, а отдельные ее жители
В работном доме Оливер прожил полгода и протянул бы, наверное, еще столько же, если бы не один случай.
Кормили мальчиков в большом зале с котлом. Надзиратель, надев передник, лично разливал кашу по мисочкам. Или половник был невелик, или миски малы но пары взмахов ложками хватало для того, чтобы выскрести посудину начисто, а потом сидеть, и голодными глазами гипнотизировать котел Но не всем такое нравилось и однажды паренек, гораздо более крепкий, чем остальные а оттого и более голодный, объявил, что если ему не прибавят каши, то он в следующую же ночь сожрет своего соседа. Испуганные малыши восприняли мрачную шутки всерьез и, пошушукавшись, бросили жребий: кому просить каши. Выбор пал на Оливера Твиста.