И в мыслях нет, милые! У каждой мадемуазель должен быть свой маленький секретик. Так давайте знакомиться и дружить! Бланш протянула им руки.
Барышни были счастливы найти новую знакомую. Тем более такую милую и эффектную даму. И даже не слишком старую. Хотя, конечно, три-четыре года разницы для юной барышни, тем более незамужней, огромный срок. Как вечность.
Бланш первой назвала себя, признав, что гостит в Москве без особых причин, остановившись в «Лоскутной». Настал черед подруг.
Настасья Андреевна Тимашева представилась дочерью тверского помещика. Бланш оценила ее модное и дорогое платье явно заграничного пошива: светлое, с кустовыми розочками по полю и пышными воланами на плечиках. У подруги, прозевавшей ридикюль, платье было куда проще, черное, но тоже от хорошей модистки. Она скромно назвала себя Прасковьей. Девушки были свежи, от них веяло молодостью и заграничным флером, не успевшим замерзнуть российской зимой. Бланш сразу поняла, кто хозяйка, а кто компаньонка, если не прислуга. Это так просто: одна держит спину прямо, другая скромно опускает глаза. У Настасьи сделана утренняя прическа, Прасковья туго стянула волосы в косичку. Да и характеры совсем разные: у одной повелительный, у другой покоряемый. Такие еще дети, что их можно читать, как открытую книгу.
Завязался милый дамский разговор ни о чем. Настасья рассказала, что вынуждена возвращаться домой, чего ей совсем не хочется. А в Москве они проездом с разрешения папеньки. Чтобы отпраздновать Святки в столице, а потом уж окунуться в грусть и скуку провинции. Бланш подумала, что для Настасьи это, быть может, последний глоток свободы: папенька наверняка уже заготовил женишка, сынка соседнего помещика.
А что вы делали на рулетке? спросила она, подмигнув.
Настасья взглянула на Прасковью, будто давая ей слово.
Будучи в Висбадене, заходили иногда в казино, начала она не совсем уверенно. Конечно, вместе с дядюшкой, пока он был жив
Да, мы путешествовали с моим дядей, поправила Настасья.
Наблюдали за игрой Нам стало любопытно, как устроена рулетка в Москве
Кажется, вы делали ставки? обратилась Бланш к ней.
Прасковья совсем потупилась.
Да Совсем немного Я проиграла
Бланш погладила ее по руке.
В этом нет ничего страшного. Если чуть-чуть. А вы, Настасья, отчего не ставили?
Барышня улыбнулась.
Мне нельзя.
Нельзя играть на рулетке? удивилась Бланш. Разве какая болезнь запрещает?
Дала слово папеньке никогда не играть
Бланш изобразила удивление.
О, как это прекрасно, Настасья! Барышня в таком юном возрасте и умеет справляться с эмоциями. Завидую вам, моя дорогая
Настасья была так довольна комплиментом, что покраснела.
Но ведь желание сильно?
Слово Тимашевой сильнее, гордо ответила Настасья, чем окончательно сразила Бланш. Довольствуюсь тем, что смотрю за игрой Прасковьи. Мне достаточно такого волнения игры.
Вы редкая, изумительная девушка! только и могла сказать Бланш. Примите мои поздравления Знаете что? Предлагаю мою компанию сегодня вечером. Позволим себе маленькую шалость на рулетке. Вы не против?
Настасья с восторгом приняла предложение. Договорились, что Бланш зайдет за ними в номер, чтобы поехать вместе. Ближе к девяти вечера. Прасковья покорно молчала.
Городовой проводил до одноэтажного дома в шесть окон с мезонином и остался у ворот в компании товарища из участка. Пушкин поднялся на невысокое крыльцо и зашел в прихожую. Там ощущался запах, который невозможно ни с чем спутать. Морозный воздух, что напустила полиция, не смог его выстудить.
Пушкин? А вы что здесь делаете? раздался не слишком приветливый голос.
Перегораживая проход в большую гостиную, пристав Нефедьев не считал нужным скрывать, что гостю вовсе не рад. Откуда высунулся его помощник Трашантый.
Простите, Игорь Львович, я сыск вызвал Без вас немного растерялся.
Нефедьев поморщился: не успел еще совещание у обер-полицмейстера переварить, а тут новая закавыка.
Тогда сам перед господином Пушкиным оправдывайся, заявил он.
Подпоручик начал лепетать извинения за пустое беспокойство, но Пушкин их прервал.
Вызов сделан, на место происшествия прибыл, вводите в обстоятельства, потребовал он. Совсем не из желания заниматься пустяковым делом. С большим удовольствием он бы поленился. Пушкину совсем не хотелось возвращаться в Гнездниковский, где строилась планы войны с картами, что могло занять весь день. А так был законный повод отсутствовать. Да, математика наука честная, но хитрить по-умному учит. Только знать об этом не полагается никому.
Пристав только рукой махнул: раз желаете тратить время зря ваше дело. Мешать не посмеем. Хотя не счел нужным посторониться. Пушкину была видна часть гостиной. Он спросил, что случилось.
Анна Васильевна наша скончалась, ответил Нефедьев. Намекая, что сыску тут делать нечего.
Пушкин не имел чести знать Анну Васильевну. Мало ли Анн Васильевн в Москве водится. Всех не сосчитать.
Терновская Анна Васильевна, сказал пристав таким тоном, будто не знать эту даму было верхом неприличия.
Приличия порой чужды сыску. Все еще сдерживаемый в прихожей, что пристава не смущало, Пушкин попросил рассказать о погибшей.