4 июня
Ночью бушевала пурга. Ветер достигал двадцати пяти метров в секунду. Тамахин говорит, что «ягодки впереди». Мало не покажется.
Днём штиль. Расчистили сугробы, в палатке двадцать три градуса. Что сказать, Северный полюс!
Дрейф ускорился. Льдина плывёт на восток, недалеко от меридиана Гринвича.
Я пристраивал остатки груза: керосин перелил в расходный баул, мясо и рыбу сложил в вырубленный в льдине «холодильник». Аппель выстукивал радиоключом точки и тире. Тамахин обрабатывал данные гравитационных наблюдений. Кудряшов делал гидрохимические анализы, пытался получить химически стойкую воду.
Вечером он нашёл меня в палатке и сказал:
Трещину не узнать. Расходится лёд.
Тамахин говорит:
Это ветер мебель двигает. Ночью, когда занимался метеорологией, слышал, как шумят льды.
Крепкая льдина, основательная, оптимистично заметил я. Мы ещё здесь поживём!
Точно! поддержал Кудряшов.
Вечером Аппель принял радиограмму от Эмануэля Ласкера; тот предлагал мне партию в шахматы.
5 июня
Солнце греет круглые сутки.
Кудряшов позвал в свою лабораторию. Лицо озабоченное.
Сам всё увидишь, говорит.
Мы зашли в снежный дом. Ледяной пол потрескался и сочился водой. Надо было срочно спасать лебёдку и гидрологические приборы.
Да уж, сказал я, придётся строить для тебя другие владения.
Ты туда загляни, Кудряшов указал на прорубь.
Сначала я ничего не увидел кроме талой воды, а потом
В проруби что-то плавало. Вода лишь на десять-пятнадцать сантиметров не доходила до верхнего края трёхметрового ледяного тоннеля. Она была мутной, захламлённой льдистой крошкой. От неё исходил странный запах запах оттаивающего мяса.
Из воды торчала круглая болванка. Я огорошено смотрел на этот поплавок из голубого льда. Сквозь густой осадок твёрдых кристаллов виднелись размытые очертания. Внезапно я разобрал что-то, напоминающее голову и плечи.
Что это? спросил я, хотя Кудряшов знал не больше моего.
Надо вытащить, сказал он.
На помощь пришёл Тамахин.
Мы извлекли предмет из проруби. Очень странная находка! Ледяная статуя с пропорциями ребёнка. Она словно спала: голова опущена к груди, ладони сложены под щекой. У статуи не было лица гладкое ледяное яйцо. Руки и ноги грубо обозначены в куске идеально чистого льда, будто вырублены ленивым скульптором.
Мы сфотографировали и перенесли изваяние в «холодильник». Аппель передал на остров о случившемся.
Объяснений и теорий нет, но «подарок» океана, несомненно, требует тщательного анализа.
6 июня
Ночью все спали мало и плохо. Я думал о человечке из голубого льда.
Утром Кудряшов попытался взять пробу, но скульптура оказалась настолько прочной, что не отдала и малюсенького кусочка. Недоумевающий Кудряшов отложил исследования и занялся возведением новой лаборатории. Я помогал возить снежные кирпичи.
В машинном отделении открылась трещина, прямо под мотором. Установили мотор на нарту: так спокойней.
Тамахин перенёс палатку, в которой размещались научные приборы, чтобы сжатие не уничтожило оборудование.
Ужинали киселём и коврижками, которые изготовил Аппель. У нашего радиста на спине образовался нарыв. Двигаться больно, мучается.
7 июня
Кудряшов завёл под руку к «холодильнику».
Выросла, он кивнул на статую.
Я не смог возразить. Это было невероятно. Ледяной ребёнок превратился в ледяного юношу. Появились и анатомические нюансы, подсказывающие пол скульптуры.
Это не смешно, наконец сообразил я.
Кудряшов не понял. Он держался от статуи на почтительном расстоянии. Вряд ли его рук дело гидробиолог выглядел испуганным.
Кто веселится? спросил я. Тамахин? Аппель?
Кудряшов покачал головой.
Никто. Она меняется сама.
И это слова учёного? сказал я. Федя, если всё-таки ты, то предупреждаю
Даже если бы я захотел её не разрушить, не изменить. Огонь не берёт. Я пробовал.
Ничего выяснить не удалось. Какой из меня начальник экспедиции ещё предстоит узнать, а вот разоблачитель неважный. Ни Аппель, ни Тамахин не сознались в глупой (и жуткой, надо признать) шутке. Кудряшов тоже стоял на своём, даже заговорил о загробном мире. Я пресёк.
8 июня
8 июня
Ветра нет. Ветряк бездействует. Аккумуляторы разряжаются почти не пользуемся радио. Ещё немного и придётся запускать бензиновый двигатель.
Осмотрели с Тамахиным снежное поле. На месте трещины теперь целая река. Надо держать ухо и глаз востро, как бы трещина не подвела.
Кудряшов работал у новой лунки. В полночь он заступит на суточную станцию двадцать четыре часа у лебёдки. Тамахин исследовал другую часть льдины. Там тоже трещины и разводья.
Мы на плавучем острове.
Погода по-прежнему ясная, температура минус восемь. Над станцией пролетела чайка-глупыш.
Вечером опомнились у Аппеля сегодня день рождения. Отметили коньяком и щекоткой наш радист ужасно боится щекотки, поэтому вместо того, чтобы подёргать за уши Было весело, довели Аппеля до слёз.
9 июня
Безветренно. Запустили бензиновый двигатель. Радиолюбители-коротковолновики затеяли всесоюзное соревнование по выходу на связь с нашей радиостанцией. Аппель весь в мыле.
Проведал ледяную статую. Вернулся в палатку злым: кто-то вырезал на лице провалы глаз, лунку рта, аляповатые уши. Нет, это была новая скульптура! Ростом с взрослого мужчину, руки прижаты не к голове, а груди. Детализированы пальцы на ногах и руках, рельеф торса