Привет, буркнул он.
Доброе утро, отозвалась Бетти и сняла с коробки стакан, чтобы он мог опустить свою ношу на землю. Как дела?
Неплохо, отозвался он. Совсем неплохо. А у тебя?
В пятницу я была у твоей сестры, сообщила Бетти («На «ты» так на «ты», решила она про себя.). Она купила шубу.
Джон слегка приподнял бровь.
Вот как? Надеюсь, она нормально тебе заплатила?
Бетти кивнула и протянула ему стакан.
Нормально, сказала она. У нее там в агентстве очень интересно.
Он пожал плечами и достал из коробки стопку пластинок в бумажных конвертах.
Может быть, сказал он с таким видом, словно подобная мысль никогда не приходила ему в голову. У нее там интересно, да Для тех, кто понимает, конечно.
А сама она очень милая, продолжила Бетти, неожиданно польщенная тем, что Джон включил ее в число «тех, кто понимает».
Ты так считаешь?
Бетти ответила не сразу. Она никак не могла разобраться в его тоне и понять, то ли он шутит, то ли он действительно категорически не согласен с ее утверждением. В конце концов она решила, что двигаться дальше по скользкой дорожке, на которую неожиданно свернул разговор, не стоит, и предпочла сменить тему. Безмятежно улыбнувшись, Бетти сказала:
Там, на Питер-стрит, я видела целую толпу папарацци. По-моему, они на кого-то охотятся, сказала она, показывая рукой себе за спину. Не знаешь, на кого?
На Питер-стрит? переспросил Джон, глядя на нее с несколько бо́льшим интересом.
Да.
Вообще-то, там живет Дом Джонс.
Дом Джонс?
Ну да. Это певец, который
Я знаю Дома Джонса! Знаю!.. Группа «Стена». И это его дом?.. На Питер-стрит?.. Ее ум никак не мог охватить этот потрясающий факт. Группа «Стена» никогда не была ее любимой, точно так же, как Дом Джонс не был ее любимым певцом, но она знала, что на данный момент он был самым известным в Великобритании исполнителем, а его группа самой большой по составу. Так, значит, это его люстру и его абстрактную картину она видела в окне в свой первый вечер в Сохо? Неплохо, черт побери, совсем неплохо! О подобном соседстве она и мечтать не смела. Дом Джонс был настоящей знаменитостью.
Да, это его особняк. Один из его особняков. Он жил здесь раньше, пока не женился года два назад на какой-то
Я знаю! На Эйми Метц. В голове Бетти сами собой всплыли вычитанные в дешевых журнальчиках факты, слухи, сплетни и перевранные истории о том, как Дом Джонс бросил очаровательную, похожую на сказочную эльфийку солистку девчачьей группы «Бутон» Черил Гласс ради вспыльчивой и пугающе красивой вокалистки девчачьей группы «Всемогущие» Эйми Метц. Вскоре они поженились и вместе со своими тремя детьми (все моложе трех лет) поселились на Примроуз-Хилл в огромном розовом особняке, тут же сделавшемся сосредоточием новых скандалов и сплетен. И тут вдруг Бетти поняла, почему розовая дверь дома на Питер-стрит показалась ей такой знакомой. Она же видела ее раньше, видела на снимках Дома Джонса, сделанных папарацци, когда он выходил или входил в свой особняк.
Да, он женился и переехал к ней, но свой старый дом так и не продал. Все это время он стоял пустым. Джон бросил взгляд в сторону Питер-стрит и стал устанавливать свой прилавок. Может, он вернулся? Ты не читала сегодняшние газеты?
Бетти наморщила нос и, повернувшись, зашагала прямо к газетному киоску, стоявшему на противоположной стороне площади. Она еще не дошла до него, когда ей в глаза бросился напечатанный огромными буквами заголовок на первой странице «Миррор»: «ДОМ ДЖОНС РАССТАЛСЯ С ЭЙМИ». Сенсационная статья сопровождалась расплывчатой фотографией, на которой Дом Джонс, выглядевший как последний бродяга, выходил из дверей «Ворчуна». Как гласила подпись, произошло это «вчера поздно вечером».
Схватив газету, Бетти принялась жадно читать. В статье рассказывалось, что Дом попался на горячем, когда после очередного концерта в служебном туалете за кулисами девятнадцатилетняя поклонница по имени Кэрли Энн делала ему минет. А единственная причина, по которой этот прискорбный, но ничуть не удивительный факт дошел до сведения Эйми, заключалась в том, что бойфренд Кэрли потихоньку заснял свою подружку и певца на видео, а потом попытался шантажировать Дома, требуя за молчание довольно значительную сумму. Дом, по-видимому, не воспринял угрозу всерьез, и в скором времени копии компрометирующей пленки попали одновременно и в почтовый ящик розового особняка на Примроуз-Хилл, и на стол главного редактора «Миррор».
Под статьей в газете были напечатаны расплывчатые фотографии отпечатки, сделанные с видеопленки. Сама же статья заканчивалась коротким абзацем, который для большинства читателей значил очень мало, но когда Бетти его прочла, по ее спине побежали мурашки восторга.
«После разрыва с Эйми Метц Дом Джонс, по всей вероятности, вернется в свое старое холостяцкое жилище городской особняк в лондонском Сохо, где он жил со своей предыдущей гражданской женой Черил Гласс».
С трудом удерживаясь от того, чтобы не улыбаться во весь рот, Бетти заплатила за газету. Думала она при этом о неудачниках-папарацци, часами простаивавших у парадного подъезда особняка в надежде увидеть знаменитого певца, тогда как она могла наблюдать за его окнами, с удобством расположившись на пожарной лестнице. Сунув номер «Миррор» под мышку, Бетти поспешила вернуться к себе. Уже вбегая в двери, она успела продемонстрировать Джону заголовок, но он в ответ только приподнял бровь, словно говоря: «Ну и что?»